Les vignes de la Rioja et du nord de l’Espagne

Vous atterrissez à Bilbao, au Pays basque. Selon l’option que vous avez choisie, un chauffeur vous attend pour vous véhiculer pendant tout le séjour, ou une voiture de location est mise à votre disposition. Vous rejoignez votre hôtel puis vous retrouvez le guide francophone qui vous emmène découvrir l’une des particularités culinaires du Pays basque : les pintxos, sortes de tapas très élaborés. Vous les dégustez avec des vins locaux, notamment le txakoli, un vin blanc jeune, fruité et légèrement pétillant. Vous allez même pouvoir faire des comparatifs puisque vous testez trois établissements différents ! Une fois rassasiés, dirigez-vous vers le Guggenheim Bilbao. L’édifice, conçu par Frank O. Gehry, célèbre architecte canadien, mérite autant d’attention que les collections et expositions qu’il recèle. Grimpez ensuite dans le funiculaire d’Artxanda pour la belle vue sur la ville. Puis flânez dans les rues à la recherche d’un bon petit restaurant.

Départ de Bilbao pour Haro dont l’activité économique est essentiellement tournée vers la viticulture. Vous voici en effet dans la Rioja, la région espagnole renommée pour ses vins de qualité. Là, vous avez rendez-vous avec un œnologue francophone qui vous présente les différents vignobles espagnols et les particularités de celui de la Rioja : des vins rouges essentiellement, élevés en fûts de chêne. Mais place aux travaux pratiques dans une bodega, l’équivalent des châteaux et des domaines français. Vous visitez la Bodega Bilbaínas, où 3000 m² de chais souterrains voient vieillir des vins puissants et riches en tannin, et vous participez à votre première dégustation. Les bonnes choses ne s’arrêtent pas là puisque l’on vous a préparé six pintxos typiquement riojanos ; sont-ils meilleurs qu’à bilbao ? Vous partez ensuite à Briones où vous attend la Bodega Vivanco et son musée du vin. Nuit à Logoño.

Ce matin, c’est la Bodega Campo Viejo, du groupe Pernod-Ricard, qui occupe votre attention. Vous apprenez les procédés d’élevage de cette cave qui possède un immense chai, l’un des plus grands d’Europe ! La dégustation s’accompagne de charcuterie locale. Un grand moment de plaisir ! Cet après-midi, quartier libre à Logroño ou excursion à vélo dans les vignes. Que ce soit à pied en vous promenant dans la ville ou en pédalant, un peu d’activité physique aide à digérer. Car, en fin de journée, nous vous avons réservé un cours sur l’art de la dégustation et des accords mets et vins. Vous découvrez ainsi que les vins de la rioja, majoritairement composés du cépage trempanillo, ne donnent pas leur meilleur à l’apéritif, mais qu’ils révèlent tout leur bouquet avec une viande rouge, par exemple. En soirée, restez dans la Calle Laurel, la plus animée de la ville.

Aujourd’hui, deux bodegas au programme. La première, Bohedal, à Cuzcurrita de Río Tirón, est une propriété familiale gérée par une viticultrice, Leire. Elle vous mène au chai pour goûter des vins en cours d’élevage en barriques ; leurs saveurs diffèrent selon que les fûts viennent de France, d’Amérique ou d’Europe centrale. Désormais vous saurez les reconnaître ! Un pique-nique est ensuite organisé dans les vignes du domaine avec produits du terroir et vin Bohedal, naturellement ! La seconde bodega est la célèbre Marques de Riscal, à Elcielo. Vous repérez les bâtiments, dessinés par Frank O. Gerhy, à ses « cheveux » métalliques qui ondulent dans le vent. Sur place, visite des vignes et de la salle d’embouteillage, documentaire et… dégustation d’un blanc Verdejo et d’un rouge Reserva, avec saucisson et chorizo de pays. Nuit dans l’hôtel de la propriété qui possède un Spa vinothérapie. Laissez-vous tenter !

Vous passez les 24h suivantes dans la Bodega Arinzano, située à une cinquantaine de minutes d’Elciego. Ce domaine, fondé au 11^e siècle, est l’un des trois de Navarre à produire du « Vino de Pago ». Cette appellation valorise des vins de grande qualité produits dans des environnements aux caractéristiques uniques. Ici, l’influence atlantique modère le climat, les parcelles présentent des proportions variables de limon, de calcaire, d’argile, permettant ainsi des assemblages équilibrés. Mais nous n’allons pas tout vous révéler… juste le programme alléchant qui vous attend : un verre de bienvenue, une excursion en 4×4 dans les vignes, la visite des installations, une dégustation de vins, un dîner composé de produits du terroir dans le restaurant gastronomique et la nuit dans l’une des superbes chambres du domaine. Une expérience unique !

Avez-vous déjà entendu parler des Sanfermines ? Ces fêtes, avec processions, lâchers de taureaux et corridas, se déroulent en juillet à Pampelune et attirent foule. Elles ont fait la renommée de la ville qui mérite tout de même d’être explorée en dehors de cette période. Privilégiez le centre ancien, composé de trois bourgs réunifiés à la fin du Moyen Âge. Leur histoire vous est racontée par votre guide qui vous entraîne dans les ruelles colorées. Entrez dans la chapelle de San Fermin, puis dans la cathédrale gothique dont la façade, reconstruite au 18^e siècle, arbore un style Renaissance. À l’intérieur, jetez un coup d’œil aux stalles, au tombeau de Charles III, et posez-vous quelques instants dans le beau cloître attenant avant de terminer par le Musée diocésain. Détendez-vous ensuite sur la terrasse du populaire café Iruña pour savourer quelques pintxos, dans les pas d’Hemingway. Nuit sur place.

Deux excursions occupent votre journée. La première est en rapport avec le cidre (sagardo en espagnol, soit « vin de pommes ») qui fait partie de la culture locale. Pour changer, vous vous rendez dans une cidrerie où l’on vous présente l’ensemble de l’élaboration de ce breuvage, du verger à la bouteille. Un repas traditionnel arrosé de cidre naturel complète cette expérience. La seconde excursion consiste en une demi-journée à Saint-Sébastien avec un guide francophone pour en savoir plus sur l’histoire de la ville et sa gastronomie. Cette cité est réputée pour ses grands chefs et notamment pour leur cuisine novatrice. Une boisson et un pintxos sont d’ailleurs prévus après la visite de la belle cathédrale Santa María. Si vous avez un moment, grimpez au sommet du mont Igueldo en funiculaire pour le panorama, puis revenez comparer les pintxos dans les nombreux bars de la ville ! Nuit à Astigarraga.

Vous terminez votre séjour par la découverte d’un concept assez récent et original, le vieillissement des vins sous la mer. Dans la baie de Plentzia, des vins sont stockés en bouteille dans des cages en fer par 20 m de profondeur pendant six à douze mois. Vous atteignez ces caves sous-marines en bateau puis savourez deux de ces vins avec des pintxos. Réservez-vous ensuite un moment pour un bain de mer et de soleil. Vous avez bien mérité de ne rien faire pendant quelques heures ! Enfin, vous rejoignez l’aéroport de Bilbao pour prendre votre vol retour. Peut-être un peu plus chargés qu’à aller si vous avez ramené dans vos valises quelques crus bien choisis à partager entre amis dès votre retour !