La route du Whisky avec guide-chauffeur

Pour vos premiers pas en Écosse, la séduisante Édimbourg est tout indiquée ! Pour ne rien manquer, vous la découvrez avec le guide francophone qui vous accompagnera pendant votre voyage. La vieille ville, Old Town, cache de charmantes ruelles médiévales et abrite les grands monuments de la ville : le château, le parlement, la cathédrale St Giles ou encore le palais de Holyrood, la résidence royale. Le trait d’union ? Le Royal Mile, la plus célèbre rue d’Édimbourg où vous visitez le Scottish Whisky Expérience. Belle entrée en matière pour ce séjour thématique autour du whisky écossais ! Puis changement de décor dans la nouvelle ville, New Town. Conçue à la fin du 18^e siècle, elle est toute en harmonie avec ses rues géométriques et ses édifices georgiens. Pour la soirée, dînez dans un restaurant chic du quartier ou choisissez un pub d’Old Town… Ambiance garantie !

Cap au nord où le Glamis Castle, l’une des résidences de la famille royale britannique, vous attend. Tourelles, murs crénelés… composent ce typique château écossais qui a vu naître la princesse Margaret. Faites-en le tour, admirez les décors, les œuvres d’art, le mobilier mais surtout ne vous perdez pas car vous pourriez rencontrer quelques fantômes… notamment celui de Macbeth, seigneur des lieux dans la pièce de Shakespeare. Pour vous remettre de vos émotions, nous vous emmenons à Pitlochry, dans la bucolique campagne du Perthshire, où est installée la plus petite distillerie traditionnelle d’Écosse. Son nom ? Edradour. Son intérêt ? Depuis 1825, on y fabrique un single malt de façon artisanale. Vous goûterez bien quelques-uns des breuvages élaborés sur place ! Puis vous rejoignez les environs d’Aviemore, station touristique du parc national des Cairngorms, où vous passez la nuit.

Le royaume du whisky écossais ! Balvenie, Glenfiddich, Glenlivet, Macallan, Mortlac… Ces noms vous parlent sûrement et vous voilà sur le lieu même de leur production, dans le Speyside. Cette région de collines possède un climat doux propice à la culture de l’orge qui entre dans la composition du whisky. Aussi, pour poursuivre votre initiation, suivez votre guide chez Speyside Cooperage, à Craigellachie, un célèbre fabricant de tonneaux. Car pour faire un bon whisky, la qualité du fût de vieillissement a toute son importance. Puis place au déjeuner : pourquoi ne pas goûter au haggis avec un verre de bon whisky ? Vous repartez ensuite pour la Duff House, un superbe manoir baroque, qui recèle une intéressante collection d’œuvres d’art de la Scottish National Gallery. Pour finir, jetez un coup d’œil aux vestiges de la cathédrale d’Elgin. On dit qu’elle a été la plus belle du pays. Nuit à Aviemore.

Aujourd’hui, vous entrez dans les coulisses du Dalwhinnie. La distillerie, installée à 300 m d’altitude, subit un climat plus rigoureux que ces consœurs alentour, ce qui influe sur le goût de son single malt. Si celui-ci garde le caractère rond et onctueux des whiskys du Speyside, il laisse paraître des notes de miel et de bruyère. Une belle surprise qui n’est d’ailleurs pas la seule de la journée puisque vous rejoignez le loch Ness, l’un des 30 000 lochs écossais, et quel lac ! N’oubliez pas votre appareil photo : on ne sait jamais, Nessie décidera peut-être de pointer le bout de son nez ! Quoi qu’il en soit, une croisière sur le lac et un petit tour autour des ruines du château d’Urquhart, installées sur un promontoire rocheux, vous plongent dans l’une des plus grandes légendes de l’Écosse, et surtout l’une des plus rentables ! Nuit à Aviemore.

En route pour Fort William où la distillerie Ben Nevis, la plus vieille du pays, vous ouvre ses portes. Elle tient son nom du point culminant de Grande-Bretagne qui s’élève à proximité et attire des hordes de randonneurs. Le whisky élevé ici bénéficie des eaux pures de deux petits lochs et s’imprègne du fumé de la tourbe pendant le maltage. Est-il à votre goût ? Pour l’accompagner, choisissez entre le saumon écossais, connu dans le monde entier, ou le black pudding, le boudin noir local. Mais n’hésitez pas trop longtemps car l’après-midi s’avère bien rempli… et très cinématographique. Vous partez sur les traces de James Bond dans la vallée de Glencoe où fut tourné Skyfall, puis vous visitez le château d’Inveraray, qui prêta son cadre à un épisode de Downtown Abbey. Promenez-vous dans le village avant de rejoindre, pour la nuit, les environ d’Oban.

Place aux paysages grandioses du parc national du Loch Lomond et des Trossachs. Ses collines, ses montagnes boisées et ses nombreux lochs font le bonheur des amateurs d’activités de pleine nature. À pied sur l’un des 21 munros (sommet de plus de 900 m), en bateau sur le loch Lomond ou le loch Katrine, vous profitez des paysages qui ont inspiré de grands artistes comme Walter Scott ou William Wordsworth. Puis vous repartez pour le sud, vers Killearn où siège la distillerie Glengoyne. Ici, l’orge est séchée à l’air libre et le whisky vieilli dans des fûts de chêne utilisés avant pour faire maturer du bourbon ou du sherry. Le single malt possède ainsi des saveurs épicées, boisées, fruitées… qui diffèrent en fonction de l’âge. Votre palais va devenir expert… Vous passez la nuit dans les environs de Glasgow.

Glasgow, la ville la plus peuplée d’Écosse, ne vous décevra pas. Quoi de mieux que de la parcourir avec votre guide ? Voyez notamment la cathédrale gothique, les bâtiments Art nouveau signés de l’Écossais Charles Rennie Mackintosh ou les édifices contemporains. Glasgow est bien ancrée dans son temps ! Pendant votre temps libre, admirez les riches collections d’art au Kelvingrove Art Gallery and Museum, à la Gallery of Modern Art ou à l’Hunterian Art Gallery. Dénichez quelques produits et objets d’artisanat écossais au Scottish Craft Center ou dans Sauchiehall, Buchanan et Argyle Streets, piétonnes. Mêlez-vous à l’ambiance branchée et festive du West End, poussez la porte d’un restaurant ou d’un pub, c’est là qu’on rencontre aussi les habitants… N’en doutez pas, cette journée à Glasgow aura été bien remplie et vous aura donné l’envie d’y revenir. Il est temps de vous rapprocher d’Édimbourg. Voici une journée pour survoler les richesses de cette ville étonnante qui vous donnera sûrement envie de revenir lui consacrer plus de temps. Nuit dans les environs d’Édimbourg.

Pour ce dernier jour, si vous avez le temps avant de décoller, programmez quelques visites. Faites un saut à la Rosslyn Chapel, merveille architecturale du 15^e siècle, située à l’extérieur d’Édimbourg. Vous pouvez aussi choisir l’un des musées de la ville : la National Gallery of Scotland, pour voir l’art écossais de la Renaissance à nos jours ; le Museum of Scotland, pour compléter votre connaissance du pays… À moins que vous ne préfériez succomber à une dernière séance shopping pour rapporter quelques souvenirs… en plus bien sûr du whisky que vous partagerez avec vos amis une fois rentrés chez vous ! Vous avez maintenant beaucoup à leur apprendre ! Il est l’heure de grimper dans votre avion. Installez-vous près du hublot et profitez encore une fois de la superbe vue sur la ville. À bientôt !