Les incontournables de l’Ecosse

À peine atterris à l’aéroport et vous entrez dans le vif du sujet ! Le dépaysement ne fait que commencer car une fois vos valises posées à l’hôtel, vous remontez dans le passé d’Édimbourg. La vieille ville, sur Castle Hill, vous attend avec son ambiance médiévale, ses vieilles pierres, son entrelacs de ruelles… Royal Mile est l’axe majeur : d’un côté l’impressionnant château d’Édimbourg, de l’autre le palais de Holyrood, et en chemin, la cathédrale St Giles ! Une trilogie incontournable synonyme de visites passionnantes et de vues superbes. Puis ne résistez pas et plongez dans l’atmosphère écossaise : tea time à l’Elephant House et soirée au pub, le lieu de vie par excellence !

Place à l’époque georgienne, entendez le 18^e s. Vous découvrez en effet le très élégant quartier de New Town. Les avenues sont larges, comme George Street où les enseignes chics se succèdent… Avis aux shopping addicts ! L’architecture se caractérise par le style rigoureux des édifices georgiens, souvent gardés par des grilles en fer forgé reconnaissables entre mille ! Si vous êtes amateurs, visitez la Georgian House et passez sur Charlotte Square. Après le déjeuner, admirez les collections des riches musées de la ville : la Scottish National Portrait Gallery, la National Gallery ou le National Museum of Scotland exposent l’art, l’histoire, la nature… Dans un tout autre registre, mais fondamental ici, la Scotch Whisky Experience vous dévoile les secrets du single malt et vous invite à la dégustation ! Pour finir la journée en beauté, transportez-vous à l’époque victorienne en vous installant dans le splendide Cafe Royal. Cheers !

Aujourd’hui, vous récupérez votre voiture de location… en conduisant à gauche ! Pas d’inquiétude, vous allez vous y faire ! Vous partez vers le centre du pays pour une page d’histoire et de nature ! L’histoire, elle vous tend les bras au Scone Palace. Ce palais fut élevé en 1808, là où Kenneth MacAlpine, au 9^e s., initia l’unité de l’Écosse et où les rois écossais furent couronnés sur la fameuse pierre de la destinée (ou pierre de scone). Aujourd’hui, vous visitez un trésor de style néogothique où les riches salons meublés recèlent œuvres d’art et objets précieux. Quant à la nature, elle est partout ! Dans les monts Grampians au caractère indompté, dans le Perthshire, où la verdure est omniprésente, dans le parc national de Cairngorms aux paysages montagneux spectaculaires. Les occasions de photo sont nombreuses, notamment du belvédère de Queen’s View… À mi-parcours, vous aurez fait la pause déjeuner à Pitlochry, cité très fréquentée au cadre superbe, avant d’achever votre périple à Inverness, capitale des Highlands.

Inverness est un camp de base idéal pour explorer la région. Si l’histoire militaire vous intéresse, rendez-vous sur le champ de bataille de Culloden où, en 1746, les Écossais plièrent devant les forces du roi d’Angleterre. La visite vous replonge dans les heures tragiques qui anéantirent toute velléité d’Indépendance de l’Écosse. Un peu plus au nord, Fort George mérite aussi le détour : il offre un exemple d’architecture militaire très impressionnant et permet de comprendre les conditions de vie des soldats au 18^e s. Mais en Écosse, le whisky n’est jamais bien loin ! La suite de la journée vous invite à parcourir le Speyside, le pays du whisky. Les distilleries se succèdent et vous en apprenez toujours un peu plus sur le fin breuvage ! Avis aux curieux : la Speyside Cooperage vous dit tout sur la fabrication des tonneaux ! Nuit à Inverness.

Attention, journée de légende ! Le loch Ness est au programme ! Préparez-vous à voguer sur ses eaux mystérieuses qui seraient habitées par le non moins mystérieux monstre Nessie… Percerez-vous l’énigme ? En tous les cas, vous aurez tout le loisir de scruter les eaux du haut des vestiges de Urquhart Castle ! Mais vous n’en avez pas fini avec la légende ! Harry Potter se rappelle à votre bon souvenir sur le viaduc de Glenfinnan, là où, à 30 m de haut, passe le fameux Poudlard Express. Vous pouvez vivre en montant à bord du Jacobite Steam Train ! En 2 heures, ce train à vapeur relie Fort William au petit port de Mallaig en traversant des paysages incroyables. À défaut d’être dans le train, postez-vous sur l’un des belvédères et assistez à son passage, c’est déjà grandiose ! Revenez à Fort William pour une bonne nuit de sommeil.

Vous êtes reposés ? Bravo car la journée s’annonce sportive ! Le Ben Nevis, c’est-à-dire le plus haut sommet de Grande-Bretagne (1 344 m), peut se gravir à pied au départ d’Inverness. Côté timing, comptez la journée et un effort assez soutenu ; prévoyez de l’eau, de quoi manger et chaussez-vous bien car la neige est tenace, parfois même en été ! Si 8 heures environ de randonnée vous effraient, préférez la promenade plus courte (4 km) qui mène aux cascades de Steall, hautes de 120 m. Et si la marche n’est pas votre tasse de thé profitez de la beauté de la région en voiture en suivant la pittoresque route qui s’insinue dans la vallée de la Nevis. Les lieux ne vous rappellent rien ? C’est ici que furent tournées des scènes de Braveheart ! Une photo s’impose ! Dernière nuit à Fort William.

Si le temps est menaçant, réjouissez-vous, car c’est dans ces conditions que la vallée de la Glencoe est la plus belle. Gorges profondes, sommets austères, collines verdoyantes… la route est magnifique et les occasions de photo innombrables… Mais le spectacle ne fait que commencer ; votre itinéraire traverse aussi le parc national du Loch Lomond et des Trossachs. Le refuge des petits écureuils roux est un territoire de landes irrigué de multiples lacs, au premier rang desquels figure le somptueux Loch Lomond ! C’est aussi un paradis pour les amateurs de vélo, de randonnée, de canoë… Votre route vous mène également vers un autre petit trésor, architectural celui-là, le château d’Inveraray. Très fréquenté depuis qu’y fut tourné l’un des épisodes de la série Downtown Abbey, il est dominé par un donjon central et cache une riche décoration intérieure : tapisseries, tableaux… Votre journée s’achève non loin de Stirling.

La fin de votre séjour s’annonce… Comme vous n’êtes qu’à une petite heure de route d’Édimbourg, vous avez sans doute le temps de vous octroyer encore quelques bons moments. À commencer par la visite de Stirling, dominée par son château-forteresse perché sur un rocher. Pour y parvenir, vous montez les rues pentues de la vieille ville… mais l’effort en vaut vraiment la peine ! Puis c’est l’heure de rejoindre Édimbourg. Si vous avez de la place dans vos bagages, le shopping dans Princes Street s’impose. Pour les amateurs d’articles plus vintage, rendez-vous dans la vieille ville pour ramener l’incontournable kilt, histoire de faire votre effet auprès de vos amis ! Puis vous bouclez définitivement vos valises et prenez la direction de l’aéroport avec, sans aucun doute, la ferme intention de revenir en Écosse !