Sur la route du Whisky

Bienvenue au pays du whisky ! Votre avion se pose à l’aéroport d’Édimbourg. Puis direction le centre de la ville pour une première approche de la capitale. Laissez vos pas vous guider dans les ruelles médiévales d’Old Town et le long des façades georgiennes de New Town. Promenez-vous le long du Royal Mile, la rue la plus connue d’Édimbourg et jetez un coup d’œil au château, à la cathédrale St Giles, au palais d’Holyrood, résidence écossaise de la reine Elizabeth. Grimpez au sommet de Calton Hill. Vous n’aurez pas de meilleure vue sur la ville ! Terminez cette première journée au Cafe Royal autour d’un plat traditionnel tel un haggis accompagné d’un verre de whisky ou une pièce de bœuf Black Angus et une pinte de bière. Bon appétit !

Ne traînez pas trop si vous souhaitez découvrir le château d’Édimbourg dans les meilleures conditions. L’ouverture des portes est le moment idéal ; avant que la foule n’arrive. Perchée au sommet de Castle Rock, cette forteresse, devenue résidence royale, abrite aujourd’hui plusieurs musées. Vous visitez aussi les anciens appartements royaux où sont notamment exposés les bijoux de la couronne d’Écosse. Que de richesses ! Faites ensuite une pause pique-nique sur les vertes pelouses du cimetière de Greyfriars. Son résident le plus célèbre est Greyfriars Bobby. Vous en avez sûrement déjà entendu parler ! Puis place au whisky avec le Scotch Whisky Experience. Tandis que l’exposition vous présente son histoire, la dégustation vous initie à ses différentes caractéristiques régionales. Un pur moment de plaisir que vous pouvez prolonger dans l’un des pubs d’Old Town. L’occasion aussi de rencontrer les Écossais !

Vous récupérez votre voiture de location et quittez Édimbourg pour le Cairgorms National Park. En chemin, faites une halte au Scone Palace, dans la jolie ville de Perth, où furent couronnés les rois d’Écosse. Aujourd’hui, le manoir néogothique abrite du mobilier et des œuvres d’art dignes d’intérêt. Un peu plus loin, dans les environs de Pitlochry, deux distilleries ouvrent leurs portes au public : Aberfeldy, créée en 1896 par les frères Dewar, et Blair Athol, installée depuis 1798 sur une tourbière. Visites guidées, expositions, et, bien sûr, dégustations vous révèlent, tous les secrets – ou presque ! – de ces maisons et de leurs délicieux whiskys. Et si vous êtes curieux, poussez la porte du Scotch Egg Club chez Aberfeldy… Ne repartez pas sans faire un saut au Queen’s View qui offre une vue magnifique sur le Loch Tummel dominé par le mont Schiehallion (1 083 m). Rejoignez Aviemore, dans le parc national, pour la nuit.

Profitez au mieux des superbes paysages du Cairgorms National Park en vous installant confortablement dans l’un des luxueux compartiments du Steam. Emmenés par une locomotive à vapeur, vous prenez votre petit déjeuner en regardant défiler la nature verdoyante. Puis reprenez votre voiture et partez pour le Speyside. Cette région concentre un grand nombre de distilleries car le climat clément, la pureté de l’eau et les champs d’orge, à proximité, constituent de sérieux atouts pour l’élaboration d’un whisky, réputé ici doux et fruité. Pour vous en convaincre, rendez-vous chez Glenfiddich : une belle référence ! À 5km de là, un autre site se révèle passionnant : Speyside Cooperage où sont fabriqués des tonneaux en chêne pour le vieillissement du whisky. Certains fûts ayant servi pour le bourbon et le sherry sont aussi reconditionnés pour accueillir du whisky, ce qui apporte des saveurs supplémentaires au nectar. Nuit à Aviemore.

Votre séjour ne saurait être complet sans un peu d’histoire et de traditions écossaises. Cette journée y remédie en vous emmenant à Inverness, la capitale des Highlands. Là, sur le champ de bataille de Culloden, puis à Fort George (à Ardersier), vous saurez tout sur les affrontements et rivalités de pouvoir entre Écossais et Anglais depuis le 18^e siècle. Et si vous êtes amateurs, le musée du fort présente aussi une belle collection d’armes et de costumes militaires. D’ailleurs, en parlant de costumes, nous vous proposons d’explorer la fabrique de kilts d’Inverness. Techniques de fabrication, exposition de tartans, explications historiques… vous permettront de devenir incollables sur tout ce qui concerne ce célèbre vêtement. Vous laisserez-vous tenter par une petite tenue ? Finissez la journée au MacGregors Bar, un pub réputé pour son ambiance, sa cuisine et ses whiskys. Une excellente soirée en perspective !

La nature écossaise, voilà le thème du jour. Vous profitez de votre trajet entre Inverness et Loch Lomond pour découvrir de merveilleux paysages, parfois entourés d’un peu de mystère quand la brume se lève. Tout d’abord, direction le Loch Ness pour tenter d’apercevoir le monstre ! Appareil photo en bandoulière, naviguez sur le lac, promenez-vous le long des berges jusqu’aux ruines du château d’Urquhart et… espérez ! Au sud du lac, Fort Augustus se révèle une agréable étape le long du canal Calédonien équipé d’écluses et d’un pont tournant. Levez les yeux pour ne pas manquer le Ben Nevis, plus haut sommet de Grande-Bretagne, puis traversez la splendide vallée de Glencoe au décor montagnard. Vous arrivez enfin dans le Loch Lomond and the Trossachs national Park, paradis des randonneurs et des adeptes de sports de pleine nature, avec ses nombreux sommets et lacs équipés de bases nautiques. Nuit à Loch Lomond.

Avant de vous perdre dans les rues de Glasgow, arrêtez-vous à la distillerie Glengoyne, considérée comme la plus belle d’Écosse avec ses bâtiments blancs entourés de verdure. Ici, le whisky, distillé tout doucement et vieilli en fûts de chêne ayant autrefois accueilli du sherry, se révèle doux et onctueux avec des notes de fruits et d’épices. Un vrai délice ! Cependant, ne vous laissez pas trop tenter car il faut encore rouler pour atteindre Glasgow, dont les musées et monuments réclament aussi toute votre attention ! Visitez la cathédrale gothique du 13^e siècle, et admirez-la du haut de la nécropole voisine, très populaire auprès des habitants… Enfin, la ville est riche en musées passionnants : si vous aimez l’art, choisissez la Burell Collection ou le Kelvingrove Art Gallery and Museum. Il est temps de vous préparer pour la soirée ! Les noctambules sont à la fête à Glasgow !

Comptez environ 1h de voiture pour rejoindre Édimbourg sans arrêt, un peu plus naturellement si vous faites une pause à Stirling. Attention, son château attire une foule de touristes ! Puis Édimbourg vous semble un peu plus familière qu’au début du séjour, vous avez sans doute quelques points de repère. Profitez-en pour aller à l’essentiel ! Un dernier souvenir à acheter, un musée à visiter, un endroit où retrouver la gentillesse des Écossais autour d’un verre ou d’un plat revigorant… c’est le moment où jamais ! Encore quelques formalités à l’aéroport et vous partez enchantés, sans doute avec un cru bien choisi dans votre valise !