Grand tour des Balkans

Votre séjour dans les Balkans débute à Dubrovnik, au sud de la Croatie. Vous récupérez votre véhicule de location à votre descente d’avion puis vous rejoignez votre hôtel. Les vacances commencent enfin, dans un écrin distingué par l’Unesco et surnommé par lord Byron la « perle de l’Adriatique ». Pour prendre la mesure de cette merveilleuse cité fortifiée, grimpez sur les remparts. De tours en bastions, vous déambulez le long du chemin de ronde puis montez au sommet de la tour Minceta, la plus haute, qui a servi de décor à quelques épisodes de Game of Thrones. Les superbes vues sur la vieille ville close, ses rues tracées au cordeau et la mer alentour justifient les premiers clichés d’un voyage inoubliable ! Mais il est peut-être temps de dénicher un restaurant pour la soirée, où savourer un bon plat de poisson, accompagné de vin issu du vignoble réputé de Dalmatie.

Dubrovnik appartient à ceux qui se lèvent tôt. Filez vers la porte Pile pour profiter du calme avant l’arrivée des bateaux de croisière, et passez le pont-levis. Vous vous retrouvez dans Placa, ou Stradun, la principale rue de la ville fortifiée entièrement édifiée en pierre blanche de Dalmatie. Bordée de boutiques, elle dessert les monuments incontournables et mène sur la belle place de la Loge. Maintenant à vous de choisir vos visites : le monastère des franciscains et son ravissant cloître ; le palais Sponza et ses galeries à arcades ; le palais du Recteur et ses appartements ; la cathédrale de l’Assomption et son riche trésor, le monastère dominicain et son musée d’art sacré… Mais n’oubliez pas de faire une pause sur l’une des terrasses du vieux port, face à la mer, puis empruntez le téléphérique qui dessert le mont Srd pour un extraordinaire panorama sur la ville au coucher du soleil.

Vous quittez la Croatie pour la Bosnie-Herzégovine. Prenez le volant direction Ston, situé juste avant la frontière. La route longe le littoral croate, montagneux et aride, ménage de belles vues sur les îles et donne accès à des villages côtiers abrités dans de jolies baies. Gardez votre maillot à portée de main ! Puis apparaît l’immense muraille de Ston, longue de plus de 5 km, qui court sur le versant de la montagne, telle la muraille de Chine. Construite au 14^e siècle, elle vous donne l’occasion d’une agréable balade, jusqu’à une tour de guet. Le village est aussi connu pour ses salines et ses élevages de moules et d’huîtres. Si vous êtes amateurs, ne résistez pas à la tentation, d’autant que le vignoble de Peljesac, situé non loin, produit de bons vins qui se marient parfaitement avec les fruits de mer. Vous reprenez la route vers le nord pour rejoindre Mostar en fin de journée.

Si vous arrivez à Mostar à la fin du mois de juillet, suivez la foule. Chaque année depuis plus de 450 ans, les hommes prouvent leur courage en plongeant du pont dans les eaux de la Neretva, une vingtaine de mètres plus bas. Un spectacle impressionnant auquel vous pouvez participer si le cœur vous en dit ! Ce pont est aussi le symbole de la réconciliation entre les différentes communautés qui, après avoir cohabité sans heurts, se sont déchirées lors de la guerre des années 1990. Si l’ancien quartier médiéval ottoman a également subi bien des dommages lors du conflit, sa visite vous laisse voir des trésors de l’architecture médiévale ottomane. Perdez-vous dans les ruelles pavées, jetez un coup d’œil à la mosquée Koski Mehmed-Pasha du 17^e siècle, visitez la maison turque et arrêtez-vous dans les échoppes traditionnelles des artisans. Vous trouverez sûrement un souvenir à votre goût.

En route pour Sarajevo, la capitale de la Bosnie-Herzégovine. Votre itinéraire remonte le cours de la Neretva dont les méandres enlacent les montagnes couvertes de forêt. Bientôt vous atteignez le grand lac de Jablanica. Ses eaux sont propices à la baignade, ses rives au farniente. Puis vous repartez pour la petite ville de Konjic, à quelques kilomètres de là, qui compose une étape agréable. Vous découvrez, là, des vestiges de villages illyriens, ici, une mosquée de l’époque ottomane, plus loin, un monument bâti sous l’Empire austro-hongrois… le tout formant un ensemble harmonieux. Et pour prolonger le plaisir, vous vous installez au bord de l’eau, sur la terrasse d’une auberge, pour savourer un bosanski lonac, ragoût de viande et de légumes cuit lentement dans un pot en céramique, ou une spécialité de la gastronomie turque. Vous reprenez la route pour Sarajevo où vous passez la nuit.

Le quartier de Bascarsija du 16^e siècle, typiquement ottoman, mérite le coup d’œil. Vous y découvrez l’immense complexe Gazi Husrev-bey, qui comprend la plus grande mosquée des Balkans, une madrasa, en activité depuis 1536 et un marché, où dénicher des souvenirs et goûter burek, baklavas et café turc. Avis aux gourmands ! L’ancienne bibliothèque nationale, néomauresque, témoigne de l’Empire austro-hongrois tandis que le pont latin rappelle l’assassinat de l’archiduc François-Ferdinand en 1914. À voir aussi, la cathédrale du Sacré-Cœur, catholique, l’église de la Nativité-de-la-Mère-de-Dieu, orthodoxe, et le Musée juif installé dans une ancienne synagogue. Rendez-vous au Tunnel et à la Galerija 11/07/95 qui retracent le siège de la ville et le massacre de Srebrenica en 1995. Enfin, prenez de la hauteur au Yellow Fort, installé sur l’une des collines alentour, avant de plonger au cœur de la vie nocturne animée. Voici une journée bien remplie !

Les jours passent et ne se ressemblent pas. Au volant de votre voiture, vous rejoignez le Monténégro par les routes de montagne. Prenez le temps d’admirer les paysages sublimes, faites quelques photos et arrêtez-vous dans les villages, occasions toujours renouvelées de rencontrer les habitants. Quelques kilomètres après la frontière, la route longe la rivière Piva qui se prête au rafting. Laissez-vous tenter ! Un peu plus loin, le barrage Mratinje ménage un panorama spectaculaire sur cette vallée encaissée entre d’immenses parois rocheuses. Puis les rives du lac de Piva invitent à une pause pique-nique. Détendez-vous ! En repartant, il est possible de faire un détour par le monastère orthodoxe de Piva, déplacé en hauteur lors de la création de la retenue d’eau. Son église présente de remarquables fresques. Enfin, vous arrivez dans le village de Zabljak, porte d’entrée du parc national du Durmitor, où vous dormez ce soir.

Une journée entière dans l’environnement exceptionnel du parc national du Durmitor. Avec près de cinquante sommets de plus de 2 000 m d’altitude, il est un terrain de jeu réputé des skieurs, en hiver, et attire, dès les beaux jours, les amateurs d’activités de plein air. Vous avez le choix entre rafting, canyoning, escalade et, bien sûr, randonnée. Nous vous conseillons, par exemple, de faire le tour du lac Noir, un lac glaciaire entouré de forêts. Une balade plébiscitée par tous ! N’hésitez pas non plus à solliciter les services d’un guide ; solution idéale pour profiter au mieux de cet espace protégé et détailler la faune et la flore. Car, outre de nombreuses espèces endémiques, le parc abrite loups gris, ours bruns et chats sauvages auxquels s’ajoutent une centaine d’espèces d’oiseaux tels l’aigle royal, le faucon pèlerin et le grand tétras. À vos jumelles ! Nuit à Zabljak.

Derniers regards sur les sommets, dernières photos du Durmitor. Aujourd’hui, vous descendez de la montagne et quittez sa fraîcheur pour retrouver l’air de la mer. La destination du jour ? La cité médiévale de Kotor, blottie au pied du mont Saint-Jean sur lequel s’accrochent les quatre kilomètres de remparts qui protègent la ville. Pénétrez dans ses murs, perdez-vous dans les ruelles tortueuses et admirez les édifices anciens, entièrement ou en partie reconstruits suite aux différents tremblements de terre qui ont ravagé la région. Poussez les portes des églises, notamment celles de la cathédrale Saint-Tryphon, car elles recèlent iconostases, fonts baptismaux et chapelles d’une grande beauté. Visitez le Musée maritime installé dans une demeure patricienne meublée. Puis partez à l’assaut des 1 350 marches qui mènent au fort Saint-Jean : le panorama en vaut vraiment la peine ! Et pour vous réconforter, prenez place sur la terrasse du Café Forza, place d’Armes.

Aujourd’hui, vous explorez les merveilleuses bouches de Kotor, un fjord méridional composé de quatre baies et de détroits entourés de montagnes. Convoitées par les Romains, les Vénitiens puis les Austro-Hongrois, elles protègent de magnifiques cités médiévales, à l’instar de Kotor, naturellement, mais aussi de Perast, Risan, Herceg Novi. Ici, tout mérite votre attention : ruelles étroites, escaliers, églises, monastères, palais, forteresses… sans oublier les plaisirs balnéaires ! Montez à bord d’un taxi boat pour une promenade à la voile agrémentée de haltes baignade. Plongez dans les eaux limpides à la recherche des poissons multicolores et des épaves. Pagayez au coucher du soleil, pour capter les derniers rayons illuminant la côte et profiter des eaux calmes enfin désertées. De superbes moments en perspective ! Puis, de retour à Kotor, craquez devant une spécialité à base de poisson et un bon verre de vin. Que la vie est douce !

Cetinje, l’ancienne capitale du Monténégro, est votre destination du jour. Dépaysement assuré ! Cette cité est en effet assez étonnante avec ses bâtiments du 19^e et du début du 20^e s., aux styles néogothiques et Art nouveau. Visitez ainsi les palais meublés d’époque du roi Nicolas et de Petar II Petrovic-Njegos, prince-évêque du Monténégro. L’autre point fort de la journée, réside dans le trajet, entre Cetinje et Kotor, par la route surnommée la « Serpentine ». Très vite, vous comprenez pourquoi : une multitude de lacets à travers la montagne vous font prendre rapidement de l’altitude et vous offrent de spectaculaires vues sur les bouches de Kotor. Un détour par le mausolée Njegos, dans le parc national du Lovcen, est aussi recommandé avec ses panoramas qui s’étendent à l’infini sur les montagnes monténégrines accidentées. Photos remarquables assurées ! Nuit à Kotor.

Le voyage se poursuit le long de la côte en direction de l’est, jusqu’à Budva, station balnéaire réputée. Pour sa vieille ville tout d’abord, avec sa citadelle, ses remparts et ses nombreuses églises, superbes témoignages de l’occupation vénitienne. Dans les ruelles, vous trouvez aussi la Moderna Galerija. Une rencontre assez anachronique ! Mais la galerie est reconnue pour la qualité de l’art monténégrin qu’elle expose. Budva est aussi fameuse pour son animation : nombreux festivals (jazz, théâtre…), soirées Djs incontournables, night-clubs branchés. Demandez le programme ! Enfin, Budva est idéale pour quelques heures de farniente sur ses plages bordées d’eaux turquoise. Vous avez le choix entre celles publiques, où poser votre serviette, et celles privées, où louer un transat, un parasol, et qui parfois se transforment en dance floor le soir venu. Fêtez les vacances jusqu’au bout de la nuit !

Réveil en douceur. Quelques brasses, un café… Vous voici prêts pour longer la riviera monténégrine : une kyrielle de plages de sable ou de petits galets, bordées de bars et de restaurants. Certaines sont très fréquentées, d’autres plus intimistes. Il y en a forcément une pour vous ! C’est le moment de vous allonger au soleil, de vous laisser porter par les flots… Puis reprenez la route jusqu’à la presqu’île de Sveti Stefan, un ancien village de pêcheurs transformé sous Tito en un hôtel chic et qui accueille les célébrités de ce monde. Ne manquez pas la belle plage de sable qui s’étend à ses pieds ! Un peu plus loin, arrêtez-vous à Petrovac. Ce village voué au tourisme balnéaire a conservé un charme certain. Promenez-vous sur le front de mer en dégustant une glace. Sur le chemin du retour, offrez-vous un dîner au bord de l’eau, face au coucher du soleil.

Un bain de mer et en route ! Direction le lac Skadar via Petrovac et la montagne, qui ménage les plus belles vues sur la côte puis sur cette vaste étendue d’eau douce. Paradis des oiseaux, notamment migrateurs, le plus grand lac des Balkans s’appréhende de multiples façons. Commencez peut-être par la Maison du parc, à Vranjina, qui présente parfaitement cette zone à l’écosystème varié et sa faune. Puis, sollicitez un guide naturaliste qui, lors d’une croisière, vous emmène dans les endroits les plus intéressants pour observer aigrettes, oies sauvages, pélicans… À voir aussi impérativement : le marécage couvert de nénuphars, au nord du lac, et les méandres de la Moraca. Émerveillement assuré ! Rien ne vous empêche ensuite de reprendre votre véhicule et de longer les rives, de village en village, certains encore bien typiques avec leurs maisons en pierres sèches. Nuit à Virpazar.

Levez-vous tôt et pédalez sur la piste cyclable des bords du lac. Le calme matinal est propice aux découvertes les plus inattendues comme une envolée de hérons. Les couleurs de l’aube sur les forêts de chênes et les vignes alentour composent des tableaux remarquables. Puis rentrez prendre un copieux petit déjeuner avant de rejoindre l’aéroport de Podgorica à 30 km de là. Et si vous avez encore un peu de temps, quelques petites caves ouvrent leurs portes ; l’occasion de rapporter un cru local pour prolonger le souvenir des vacances. Vous pouvez aussi vous arrêter à Zablak Crnojevica, grimper jusqu’à l’ancien fort et jeter un dernier coup d’œil à ce paysage verdoyant parsemé d’îles qui pointent vers le ciel leur masse rocheuse. Difficile de s’arracher à tant de beauté mais, finalement, le Monténégro n’est pas si loin de la France et désormais, vous connaissez le chemin !