Les plus belles étapes du Mexique, de Mexico à Cancún

Bienvenue au Mexique ! Depuis l’aéroport, un transfert collectif vous amène à l’hôtel, dans le centre de Mexico. La fatigue du voyage se fait sentir ? Reposez-vous pour récupérer. Si au contraire vous êtes en pleine forme ou affamés, sortez vous balader pour prendre le pouls de la capitale.

Le soir, les quartiers branchés de Roma et Condesa sont particulièrement animés, et regorgent de bars, restaurants et discothèques. Vous êtes déjà dans le grand bain !

Mexico est une ville trépidante aux trésors sont souvent méconnus des touristes. Durant ces deux journées dans la capitale, la culture et l’histoire vous donnent rendez-vous :

Le centre-ville de Mexico recèle de somptueux monuments coloniaux baroques et des vestiges aztèques : la ville a été construite sur les ruines de la cité aztèques de Tenochtitlan, comme celles de Templo Mayor, découvertes en 1970, visibles au beau milieu des quartiers coloniaux. Incontournable, le Musée National d’Anthropologie abrite des merveilles de l’art méso-américain. L’immense Plaza de la Constitución, avec sa cathédrale et son Palais National, est un bel exemple d’architecture coloniale. Dans un tout autre style, le Palacio de Bellas Artes, tout de marbre, et la Casa de los Azulejos, sont de véritables pépites architecturales. Enfin, faites une balade en barque sur les canaux aztèques des jardins flottants de Xochimilco, classés au patrimoine mondial de l’Unesco. A l’époque aztèque, la cité était une ville lacustre.

Arpentez la Place des 3 Cultures, particulièrement étonnante avec ses vestiges aztèques, son église coloniale et ses gratte-ciels, symboles de modernité. Un mélange étonnant ! Rendez-vous ensuite à la Basilique de Guadalupe, qui attire le plus grand nombre de pèlerins après le Vatican. La première Basilique, érigée en 1700, fait face à la nouvelle basilique, grand dôme moderne d’une capacité de 10 000 places, inaugurée en 1976.

Enfin, allez visiter Teotihuacan, la « Cité des Dieux », classée au patrimoine mondial de l’Unesco. Remontez la majestueuse Allée des Morts, admirez les superbes vestiges dont les gravures racontent la grandeur d’un peuple disparu. Le « Templo de Quetzalcóatl », le dieu serpent à plumes, est particulièrement impressionnant. Pour parfaire cette visite, vous n’avez plus qu’à gravir les marches de la grande Pyramide du Soleil. Votre récompense : une vue exceptionnelle sur la grande cité.

A votre demande, une visite guidée peut être réservée, privée ou en petits groupes, durant ces journées de découverte de Mexico.

Impossible de vous rendre à Oaxaca sans faire une halte à Puebla : la « Cité des Anges » est l’une des plus anciennes villes coloniales du pays. Une merveille aux édifices somptueux et aux églises colorées, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Nichée entre trois volcans, la ville est également réputée pour sa gastronomie.

Avant de reprendre la route, laissez-vous tenter par un « mole poblano », une recette précolombienne. Cette sauce à base de cacao, assorti de piment, amandes, cacahuètes, pruneaux, bananes plantain et tortillas frites émiettées, est généralement servie avec du poulet. Arrivés à Oaxaca, profitez de la soirée pour déambuler dans les ruelles à l’ambiance chaleureuse.

Vous allez céder facilement au charme du sud-ouest mexicain. Décontractée et foisonnante d’activités, Oaxaca est une destination culturelle riche, en raison d’une forte concentration d’ethnies indiennes aux traditions ancestrales. La cité est classée au Patrimoine mondiale de l’UNESCO. Après avoir déambulé dans le centre-ville et admiré le théâtre Macedonio Alcala, allez au marché artisanal pour acheter des « alebrijes », figurines d’animaux imaginaires typiques.

Ensuite, foncez visiter les ruines de Monte Alban, qui surplombent Oaxaca à plus de 2000 mètres d’altitude. Ce site exceptionnel fut d’abord un centre cérémoniel zapotèque puis une nécropole mixtèque, d’où ses multiples influences architecturales. L’atmosphère paisible des lieux vous transporte hors du temps. En vous promenant dans les ruines, vous pouvez admirer des sépultures, de belles stèles gravées et des pyramides. En prime, une vue splendide sur la vallée.

Second jour, plus sportif ! Dans le parc naturel de Hierve el Agua, Une belle randonnée vous mène aux spectaculaires cascades de calcaire pétrifiées de Hierve el Agua. Soufflez un bon coup et montez jusqu’au sommet, où une surprise vous attend : une piscine naturelle à débordement avec vue sur la vallée ! Après cette pause détente, allez visiter Mitla, un site zapotéco-mixtèque particulièrement ancien, doté d’une église coloniale construite avec des pierres provenant de la cité mixtèque.

Cap sur Tuxtla Gutiérrez, ville capitale de l’Etat de Chiapas. Sur votre route défilent paysages arides et grandes chaînes de montagnes. Après une pause déjeuner à Tehuantepec, vous poursuivez votre chemin pour arriver à Tuxtla Gutiérrez en début de soirée.

Ce matin, vous avez le choix entre une virée culture ou nature !

Option 1 : côté nature, vous rejoignez Chiapa de Corzo, un village coloré où vous embarquez à bord d’une « lancha », petit bateau à moteur, pour une promenade dans le majestueux Canyon del Sumidero. En pleine nature, entourés de falaises, c’est le dépaysement total. Laissez-vous bercer par les sons de la nature et observez la faune : oiseaux palmipèdes, singes-araignée et crocodiles vous entourent. Vous consacrez votre après-midi à la visite de San Cristóbal de las Casas : ruelles pavées, jolies églises baroques, place centrale vivante et marché d’artisanat, témoignage d’un merveilleux savoir-faire. Evidemment, il faut goûter aux spécialités locales, comme le café, cultivé dans le Chiapas !

Option 2 : cap sur San Cristóbal. Après une visite de la ville et du marché artisanal, vous découvrez les traditions païennes des villages indiens alentours. Dans le village de San Juan Chamula, l’apparente normalité de la façade coloniale de l’église contraste avec l’intérieur, où l’ethnie tzotzile pratique un culte imprégné de traditions païennes. Les cierges qui jonchent les tables, l’absence de bancs et d’autel et les figurines de saints vêtues de tissus mayas ont de quoi surprendre. Les villageois de San Lorenzo Zinacantán pratiquent quant à eux un culte plus classique, en témoigne l’agencement traditionnel de leur petite église. Avant de partir, faites un tour au marché artisanal.

Entre San Cristóbal et Palenque, deux visites passionnantes vous attendent. Pour commencer, le site archéologique de Toniná, ou « Lieu des Captifs Célestes », assez méconnu des touristes. Vous découvrez ébahis une immense pyramide (80 mètres) érigée sur une colline artificielle, jalonnée de nombreux temples et bâtiments. Admirez les parois sculptées du Temple des Captifs.

En reprenant la route, vous arrivez aux cascades d’Agua Azul, un trésor caché dans une forêt dense, aux eaux turquoises en saison sèche. On commence par une balade sur le chemin qui borde les cascades, en profitant d’une vue magnifique sur la rivière et la jungle. Et on enchaîne par une baignade, évidemment !

Aux aurores, départ pour la jungle de Chiapas, qui garde jalousement la somptueuse cité de Palenque, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Lakam Ha de son nom maya qui veut dire « grandes eaux », est remarquablement bien conservée. Ce site exceptionnel recèle de nombreuses pierres sculptées, comme en témoigne le Temple des Inscriptions, construit au sommet d’une pyramide qui renferme la tombe du roi Pakal. Dans son sarcophage entièrement sculpté, la dépouille du souverain portait un sublime masque de jade que vous pouvez admirer au musée du site. La grandeur et la splendeur de Palenque vous impressionnent ? Selon les archéologues, 75% du site est encore enseveli dans la jungle !

Ensuite, vous mettez le cap à l’est pour vous enfoncer dans la réserve naturelle de Calakmul. Sur la route, faites une halte pour visiter les petits sites archéologiques de Chicanná et Xpujil. Sur le premier, ne ratez pas la « maison dans la bouche du serpent » : la gueule béante d’un monstre constitue l’entrée principale. Xpujil, « là où abonde la queue de chat » (une plante locale) est un bel un exemple de l’architecture Río Bec, toute en hauteur avec des coins arrondis.

Vous avez trouvé Palenque sauvage ? Attendez de découvrir Calakmul ! Cette cité maya, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, est située dans l’une des plus grandes réserves naturelles du Mexique, au coeur de la forêt tropicale des Tierras Bajas. Calakmul signifie « la ville des deux pyramides adjacentes » en maya. Sa découverte a été tardive : repérée en 1930, elle n’a fait l’objet de fouilles approfondies qu’à partir de 1982.

La beauté de ces vestiges est envoûtante. La cité, qui a joué un rôle majeur pendant plus de douze siècles, s’étendait sur 70 km² et comptait une population de 50 000 habitants à son apogée. La plus grande pyramide du site (45 mètres) fut agrandie maintes fois. Entourée d’une jungle épaisse, on ne peut voir son sommet qu’en escaladant les pyramides alentour… Vous voilà en plein tournage d’Indiana Jones ! Le soir, vous restez dormir dans la jungle, dans un bel hôtel à l’ambiance nature. Aucun jaguar dans votre lit, pas de panique !

Après l’immersion dans la jungle, changement d’ambiance. Campeche est une jolie ville portuaire d’esprit colonial, dont le centre historique est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Grâce à son emplacement stratégique, Campeche eut une grande importance en termes d’échanges commerciaux entre l’Espagne et l’Amérique. Se promener le long des remparts de la ville fortifiée, c’est quasiment tourner dans une scène de Pirates de Caraïbes ! Des maisons coloniales colorées, un zocalo (place centrale) animé et joliment éclairé le soir, une cathédrale en pierre de calcaire et un centre culturel intéressant vous tendent les bras. A quelques kilomètres du centre, le fort de San-Miguel abrite un très beau musée d’archéologie. Montez en haut du fort pour admirer la vue : la mer d’un côté, la ville de l’autre. Et des iguanes pour agrémenter le tout !

Le soir au restaurant, pas d’iguane au menu, mais d’excellents fruits de mer. Ou bien un Tamal Colado : semoule et viande cuites à l’étouffée dans une feuille de bananier. Un délice.

De multiples petits sites archéologiques mayas constellent le sud d’Uxmal, ville précolombienne fondée vers l’an 700. Fascinants, ces sites témoignent de la puissance du règne maya dans la péninsule mexicaine. Peu fréquentés, on s’y promène en ayant l’impression d’être seuls au monde.

Vous commencez par Edzná, impressionnante avec ses grandes pyramides particulièrement bien conservées. Puis vous entrez en zone maya, caractérisée par son style architectural « Puuc » que vous pouvez admirer sur les sites de Sayil, avec son palais aux superbes colonnettes, de Labná avec son grand arc et de Xlapak, avec ses façades somptueuses.

Vous terminez par l’incontournable Kabah, l’un des satellites d’Uxmal, à laquelle Kabah était reliée par un « sacbé » de 18 km, chemin pavé qui traversait la jungle. A voir : son « Palais des Masques », dont la façade entièrement sculptée arbore 300 masques de « Chaac », le dieu de la pluie à long nez. Une splendeur.

Impossible de faire l’impasse sur Uxmal, dont la magnificence des vestiges laisse sans voix : une architecture soignée, des bâtiments particulièrement bien conservés et des sculptures et décorations d’une grande richesse. Les pierres, taillées sur mesure, ont été agencées avec une extrême précision. L’espace de la cité est organisé en fonction du lever et du coucher de Vénus, mais aussi de la topographie des lieux, truffés de collines. Dès l’entrée, vous tombez nez à nez sur la pyramide du Devin, succession de cinq temples construits les uns par-dessus les autres à travers les siècles. Sa forme unique aux bords arrondis s’étire sur 35 mètres de haut.

Dites adieu à Uxmal, vous rejoignez Mérida, capitale du Yucatan. Fondée en 1550 sur l’ancienne cité maya de T’Ho, la ville aux mille couleurs a été construite en damier avec les pierres de l’ancienne ville. Allez vous balader sur le zocalo, centre névralgique de Mérida. Cette très grande place abrite la cathédrale San Ildefonso, le Palais Municipal et la Casa Montejo, un palais à l’architecture typiquement coloniale, dont le portail arbore une scène représentant la Conquête. Pour ramener des souvenirs de votre voyage, direction la Maison de l’Artisanat, calle 63. Ensuite, allez flâner sur la Calle 60, bordée de jardins et de petites places où jouent des musiciens. Une ambiance authentique à savourer pleinement.

Izamal est une petite ville coloniale charmante construite sur une cité maya. Maisons et édifices sont habillés de jaune. Surnommée « la ville aux trois cultures », Izamal possède quatre grandes pyramides mayas parfaitement intégrées au centre-ville, ainsi qu’un splendide monastère franciscain, Saint-Antoine de Padoue.

Après le déjeuner, vous êtes prêts à découvrir l’une des sept nouvelles merveilles du monde ? Chichén Itzá, chef d’oeuvre des cités mayas, incarne la grandeur de ce peuple. La cité régnait sur toute la péninsule au Xe siècle et fut dominée par de nombreuses ethnies, comme en témoigne le mélange de styles architecturaux entre les bâtiments Puuc au sud, plus anciens, et Itzaes, au nord du site. Elle doit son nom aux cinq puits d’eau douce grâce auxquels elle a pu prospérer, même pendant les pires sécheresses. Devant la finesse et la symétrie de la pyramide Kukulcán, on n’a qu’une envie, celle de se prosterner. Cette merveille, qui culmine à 30 mètres, est l’un des emblèmes du Mexique, visible sur de nombreuses coupures et pièces de monnaie locale.

Pour rester dans l’ambiance traditionnelle maya, vous passez la nuit dans une « cabanas » au cœur de la nature, dans la communauté éco-touristique d’Uh Najil. Avec moustiquaire et salle de bain, pour le confort.

Aujourd’hui, un guide hispanophone Uh Najil vous accompagne. A deux pas de la communauté se trouve Ek’Balam, un magnifique site archéologique maya caché dans la jungle. Son grand arc d’entrée, orienté selon les quatre points cardinaux, le reliait par des chemins pavés à cinq autres grandes cités mayas. Lors du déclin de la cité, elle fut ensevelie par ses propres habitants en prévision d’une attaque ennemie. Raison pour laquelle l’Acropole, grande pyramide de 31 mètres, est aussi bien conservée.

Vous tenez la forme ? C’est parti pour l’ascension ! Admirez l’entrée du sarcophage royal, entièrement sculpté, qui rappelle la gueule d’un monstre. Tout en haut, la vue sur les environs est époustouflante. Après l’effort, le réconfort : le cénote de Xcanché est un magnifique puits naturel d’eau douce, idéal pour se baigner. Le site est aménagé : pour faire trempette dans ses eaux émeraudes, prenez l’escalier qui descend parmi les lianes folles ou sautez du plongeoir. Les amateurs de sensations fortes peuvent même survoler le cénote en tyrolienne. Chiche !

En fin de journée, vous rejoignez la communauté Uh Najil. Mettez-vous dans le bain en discutant avec les habitants, très ouverts et accueillants. N’hésitez pas à joindre les gestes à la parole pour vous exprimer. Au soleil couchant, montez sur le grand belvédère en bois pour observer le ballet des oiseaux et admirer les sommets des ruines d’Ek’ Balam ! Un spectacle de toute beauté.

Ce matin, vous abandonnez la jungle pour rejoindre le nord de la péninsule du Yucatan, le Golfe du Mexique et ses eaux turquoises. Dans le petit village de pêcheurs de Rio Lagartos, vous embarquez à bord d’une « lancha » pour vous promener dans la grande réserve naturelle du Golfe. Sous vos yeux défilent des paysages à couper le souffle. En traversant la mangrove, ouvrez grand vos yeux : cormorans, pélicans, hérons, aigles et autres faucons noirs évoluent dans une végétation exubérante. Des crocodiles barbotent à moins d’un mètre de votre embarcation, mais ne vous affolez pas, tout va bien se passer ! Vous aimez le rose ? Pas de problème, des centaines de flamants roses se livrent à des ballets d’une rare élégance, avant de s’envoler pour se poser un peu plus loin. Par exemple, sur les marais salants de Las Coloradas, aux couleurs invraisemblables, allant du bleu turquoise au rose fuchsia.

Que diriez-vous d’une séance de barbotage dans les salines ? Prenez-vous en photo en sortant, tout blancs ! Assez rigolé, vous mettez le cap sur Akumal, une perle de la Riviera Maya. Au programme : des plages de sable blanc, une eau cristalline et des cocotiers. Une véritable journée de rêve !

Comment décliner l’art du farniente à tous les temps ? C’est un jeu d’enfants. Ce cadre paradisiaque vous invite à disposer vos doigts de pied en éventail. Entre deux cocktails, sortez votre matériel de snorkeling pour profiter de ce spot de plongée exceptionnel ! Il vous suffit de nager une centaine de mètres pour croiser des poissons tropicaux, des raies et des tortues géantes. Et si vous avez envie d’alterner plage et sorties, il y a vraiment des choses à voir aux alentours :

Explorez la cité maya de Tulum : située à un jet de pierres d’Akumal, c’est la seule cité maya construite en bord de mer. Du haut de son promontoire rocheux, elle domine fièrement la mer. Environ 60 km aller-retour, soit 1h de route.

Faites une escapade en barque dans la réserve naturelle de Sian Ka’an : cette biosphère de 400 000 hectares, dont 120 km de côtes, est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. En remontant les canaux, entre mer et mangrove, vous croisez des crocodiles, lamantins, dauphins et tortues, sans oublier des oiseaux multicolores. Environ 100 km aller-retour, soit 2h de route.

Aventurez-vous dans la cité maya de Cobá : cachée dans la jungle, la cité s’étendait sur 70 km² et comptait 50 000 habitants. Baladez-vous à vélo parmi les vestiges et n’oubliez pas d’escalader Nohoch Mul, sa grande pyramide de 42 m de haut ! Quelque 150 km aller-retour, soit 2h30 de route.

Les meilleures choses ont une fin : votre voyage au Mexique se termine aujourd’hui. Bagages bouclés, vous vous rendez à l’aéroport de Cancún pour prendre votre vol retour, des étoiles plein les yeux.