Découvrir l’Éthiopie pendant les fêtes de Timkat

C’est à Addis-Abeba que vous foulez pour la première fois les terres éthiopiennes. À peine, avez-vous sauté de l’avion que votre guide francophone est là pour vous conduire à l’hôtel. Une fois bien installés, partez en balade dans la capitale !

Commencez par monter en haut de la colline Entoto, c’est ici à 3 200 mètres d’altitude que votre périple débute. Ce lieu idéal pour contempler la ville et ses environs est également celui où est née cette ville. En effet, l’empereur Ménélik et sa femme y ont déniché des sources chaudes et une fleur encore inconnue et décidé d’implanter sur ce site, Addis-Abeba. D’ailleurs le nom signifie « la nouvelle fleur » en amharique pour cette raison.

Ensuite, c’est le musée National qui vous ouvre ses portes. Immergez-vous dans l’histoire de l’Éthiopie, des origines de l’humanité avec Lucy découverte ici, l’Antiquité et le royaume d’Axoum et le Moyen-âge, période gondarienne, jusqu’à un moment plus contemporain avec les empereurs Ménélik II et Hailé Sélassié. Rendez-vous au Musée d’Ethnologie, ayant pris place au cœur de l’ancien palais d’Hailé Sélassié.

Après ce circuit qui a déjà levé une partie du voile sur les secrets de ce pays, passez une bonne nuit reposante !

Pension complète. Vous dormez à Addis.

Aujourd’hui, levez-vous de bonne heure et partez à l’aéroport ! Votre vol vous entraine à Mekele où votre chauffeur vous attend pour vous faire découvrir la jolie région du Tigray. Sur la route d’Hawzen, ouvrez grands vos yeux et admirez les paysages qui défilent ainsi que les églises rupestres creusées sur les parois montagneuses. Vous êtes arrivés dans l’Éthiopie profonde et fascinante ! Ce sont les plus anciennes églises de la région et elles demandent parfois un effort pour être visitées. À Wukro, détendez-vous les jambes en partant contempler l’église de Tcherqos !

L’après-midi, une belle surprise vous attend ! Vous assistez aux festivités de Timkat au coucher du soleil et plongez dans une ambiance incroyable et irréelle. En effet, la veille de ce grand évènement, la paroisse sort de l’église avec son tabot, qui est la représentation de l’Arche d’Alliance. La fête bat alors son plein, entre les vêtements d’apparat et les parapluies brodés d’or du clergé et la procession de fidèles marchant au rythme des musiciens. Tous se rendent vers le lieu où sont exposés les tabots, celui-là même où se déroulent toutes les cérémonies.

Pension complète. Vous dormez à Hawzen.

Réveillez-vous en ce jour de Timkat, l’épiphanie, aux aurores pour profiter des cérémonies. Elles ont duré toute la nuit, mais c’est au petit matin que l’enthousiasme est à son comble. Les chants prennent toute leur mesure et les fidèles viennent se faire asperger d’eau sainte. Pour eux, c’est une sorte de renouvellement annuel du baptême. C’est également l’occasion de se laver de ses péchés. Une fois, ces célébrations terminées, la procession reprend et c’est le moment de ramener chaque tabot dans son église, sauf celui de Saint Mickael.

Après ces moments forts, poursuivez votre route, direction l’église de la Vierge ! Si l’accès à cette église n’est pas facile, elle mérite cet effort. En effet, c’est un superbe édifice datant du Moyen-âge que vous passez l’après-midi à découvrir. Laissez-vous charmer par cette église-caverne entourée de paysages envoutants et de panoramas incroyables. Prenez vos appareils-photo et immortalisez ces vues uniques !

Pension complète. Vous dormez à Hawzen.

Une fois encore levez-vous avec le soleil pour profiter pleinement de cette nouvelle journée. Partez en randonnée au cœur du massif et découvrez l’église Yohannes Maaqudi. Dissimulée dans la roche, elle est creusée en haut d’un mont, c’est également la dernière basilique du pays peinte. Après cette visite, traversez les hauts plateaux du Tigré sur la route de Yeha, là, cerise sur le gâteau ! Contemplez le site sabéen qui abrite un superbe temple datant du Ve siècle avant J.-C. reconverti de nos jours en église, dédiée à l’un des fondateurs de l’Église orthodoxe. Sur ce site chargé d’une histoire riche, vous percez les secrets de la région du Tigray et des royaumes sud arabiques, qui ont entretenu des liens étroits, dès le IVe siècle avant notre ère. Une fois à Yeha, reprenez ensuite la route pour Axoum.

Pension complète. Vous dormez à Hawzen.

C’est dans la célèbre ville d’Axoum, classée au Patrimoine mondial de l’Unesco que vous vous réveillez. Flânez dans cette ville dès que vous êtes prêts. De nombreuses surprises vous attendent dans celle qui garde l’empreinte de la reine de Saba !

La légende veut que cette cité soit la gardienne de l’Arche d’Alliance, apportée par le fils de la reine et du roi Salomon. Le savez-vous ? Durant des siècles, celle qui a été la capitale axoumite a été le carrefour entre l’Afrique et l’Asie. Découvrez la pierre unique d’Ezana, du fait de ses inscriptions en guèze, sabéen et grec. Partez ensuite vers les tombes de Kaleb et Gébré Meskel, les bains et le Palais de la reine de Saba et un site envoutant et mystérieux, le champ des stèles. Celles-ci sont constituées par des monolithes gravés, décorés de symboles.

Enfin, pour clore cette belle journée encore, vous vous apprêtez à admirer l’église Sainte Marie de Sion, censée abriter l’Arche d’Alliance, dans une chapelle où seul le gardien peut pénétrer. Ce lieu est empreint de secret. Un petit musée vous accueille, il détient les trésors et couronnes ayant appartenu aux rois d’Éthiopie.

Pension complète. Vous dormez à Axoum.

En cette matinée, sautez dans votre véhicule et explorez les terres d’aventure que sont les massifs du nord du pays. C’est à travers de superbes paysages dans les massifs du Simien et de Tsellemti, que vous vous immergez. Admirez les formes originales et étranges qu’a créées l’érosion sur les roches. Cette magnifique région est inscrite au Patrimoine mondial de l’Humanité depuis 1979. Ouvrez grands vos yeux et durant le trajet qui vous entraine dans la vallée de Tekeze, contemplez les panoramas qui défilent. C’est à Debark que vous parvenez pour une nuit reposante.

Pension complète. Vous dormez à Debark.

Aujourd’hui, l’immersion au cœur du massif du Simien et de son parc national se fait de bonne heure. La route qui vous mène dans ces paysages sublimes est aussi la plus somptueuse que vous empruntez durant ce circuit. Elle surplombe les montagnes très impressionnantes et les étendues sauvages. Les montagnes atteignent souvent ici plus de 4 000 mètres et le mont le plus haut, le Ras Dejen, culmine à 4 543 mètres.

Contemplez les teintes améthyste au sommet provenant de l’érosion de ces montagnes volcaniques au fil des siècles. Une randonnée vous offre également de beaux panoramas sur les profonds ravins creusés par les rivières. Cette journée se referme à Gondar qui vous accueille pour la nuit !

Pension complète. Vous dormez à Gondar.

Cette nouvelle journée est consacrée à la découverte de l’ancienne capitale impériale, du XVIe siècle au XIXe siècle. Les nombreux édifices que vous découvrez plein d’admiration ont été construits durant cette période ! Le château de Yasou 1er, le château de Qusqam, le Palais de musique de David III, les châteaux de Bakka et Mentouab et le château de Fasilidas. Ce dernier est celui où vivait le premier empereur ayant implanté sa capitale en ce lieu suite aux invasions musulmanes.

Ce qui vous étonne le plus, c’est l’influence européenne que l’on observe dans ces bâtisses très anciennes au cœur de l’Afrique subsaharienne. Celle-ci est due aux jésuites portugais, missionnés par le pape pour ramener la population dans le giron de Rome. Cette tentative échoue de peu malgré l’intervention de Pedro Paez. C’est ainsi que l’Éthiopie reste une terre d’orthodoxie, attachée à l’église d’Alexandrie. Ensuite, découvrez les surprenants bains de Fasiledes avant de reprendre le chemin de l’hôtel.

Pension complète. Vous dormez à Gondar.

Votre petit-déjeuner avalé, échappez-vous en direction de Bahir Dar ! Traversez pour cela la région Amhara. Faites une pause dans un petit village communautaire, à première vue, il est assez peu différent des autres, pourtant si vous y regardez de plus près, vous constatez que ce sont les femmes qui labourent les champs tandis que les hommes s’occupent de la maison et de la cuisine. Une situation inhabituelle ici ! C’est en 1972 que cette communauté a été fondée sous l’impulsion de Zumra Nuru et 66 personnes. Le but de cette expérience était d’atténuer certaines tensions par l’entraide et l’égalité, en rupture avec les traditions locales.

C’est sur ces images quelque peu utopistes que vous sautez dans le véhicule qui vous entraine à Bahir Dar.

Pension complète. Vous dormez à Bahir Dar.

Éveillez-vous dans l’ambiance douce que dégage Bahir Dar, nichée sur les rives du lac Tana, le plus important d’Éthiopie. L’excursion que vous effectuez vous entraine aux sources du Nil Bleu qui avec le Nil Blanc, constitue le Grand Nil. Après avoir marché durant 45 minutes, il est temps de contempler les chutes de Tissisat, signifiant « l’eau qui fume » en amharique. Cet immense lac de 3500 km² a joué un rôle stratégique durant les invasions musulmanes en particulier et c’est également un lieu de recueillement.

Plongez dans une atmosphère moyenâgeuse dans les monastères des XVIe et XVIIe siècles. Perdus au cœur d’une luxuriante végétation sur la presqu’île de Zeghie, ils sont impressionnants. Le plus connu, Ura Kidane-Mihiret, abrite une belle collection d’icônes religieuses, et Azoa Mariam est célèbre pour ses superbes peintures religieuses, typiques de ce pays, ainsi que par son architecture. Le prêtre qui officie dans ces lieux est également gardien des couronnes royales, cela en dit long sur son importance !

Pension complète. Nuit à Bahir Dar.

En cette nouvelle journée, c’est Debre Tabor et ses paysages vallonnés aux collines verdoyantes que vous traversez pour arriver à Lalibela. Les baroudeurs que vous êtes au fond de vous sont ravis par les 300 kilomètres de pistes. Rejoignez ainsi le sanctuaire qui porte l’ancien nom de Lalibela, Roha. Les paysages qui défilent au long de la route sont composés de terres arides et montagneuses, de bois vallonnés, de collines verdoyantes, présentant de fabuleux panoramas, une fois Debre Tabor.

Pension complète. Vous dormez à Lalibela.

Ce matin, c’est à Lalibela, ville ô combien fascinante que débute votre journée ! Le roi du même nom a fait construire dans la cité 11 églises taillées dans le tuf, grâce à une méthode originale. En effet, c’est du haut vers le bas qu’elles ont été bâties. Admirez les détails de l’architecture similaires aux églises d’Orient. Le but était de recréer une mini Jérusalem, ce qui explique que chaque édifice est relié par une galerie souterraine de chaque côté du Jourdain.

Durant la matinée, visitez les églises du Nord, dont la plus grande est Bet Medhanialem, soutenue par 72 piliers. C’est là que se trouve la croix en or de Lalibela. Traversez le tunnel pour rejoindre Bet Mariam, elle est particulière, car selon une légende, le Christ se serait adossé à l’un des piliers et les sculptures d’animaux sont très belles. Ce sont ensuite Bet Danaghel, Bet Michael et Bet Golgotha qui vous ouvrent leurs portes. On dit que toute personne qui s’y rend va directement au paradis.

L’après-midi, explorez la partie sud, gardienne de nombreuses églises et d’étranges histoires. La superbe église monolithique de style axoumite de Beta Amanuel, Beta Merkorios, Beta Gabriel et Raphael vous accueillent. Rendez-vous également à Betta Abba Libanos, on raconte que celle-ci a été bâtie en une journée avec l’aide des anges. À vous d’en juger !

C’est l’église de Beta Ghioghis qui clôt cette journée en beauté. Elle témoigne du passé glorieux de l’Éthiopie.

Pension complète. Vous dormez à Lalibela.

En ce dernier jour sur le sol éthiopien, reposez-vous et accordez-vous une grasse matinée. Votre vol retour sur Addis-Abeba décolle à la mi-journée seulement. Une fois dans la capitale, partez à la recherche des derniers souvenirs à ramener en parcourant les marchés artisanaux et petites boutiques. Profitez de la chambre de courtoisie avant d’assister à un dîner spectacle autour de danses et musique traditionnelle à la fin duquel vous prenez votre vol retour.

Bon voyage et à bientôt !

Pension complète.