Installée au Laos depuis des années, ce pays continue de m’apprendre à ralentir. Le Mékong qui rythme les journées, les marchés du matin, un repas partagé chez l’habitant : depuis 2013, je vous emmène à la rencontre du Laos qui m’anime au quotidien.
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Mieux préparer son voyage au Laos
Le Laos est l’un des pays d’Asie du Sud-Est qui surprend le plus ceux qui s’y rendent. Moins visité que ses voisins, il réserve des rencontres sincères, des paysages de jungle et de rivières préservés, et une culture bouddhiste qui rythme le quotidien des habitants.
- Vientiane et sa région : la capitale la plus tranquille d’Asie du Sud-Est, avec ses temples, ses avenues ombragées et les rizières de Vang Vieng à quelques heures de route
- Luang Prabang et le nord : l’ancienne capitale royale classée à l’UNESCO, ses centaines de moines en procession à l’aube, la rivière Nam Ou et les villages des ethnies montagnardes accessibles à pied
- Le Sud Laos et les 4 000 îles : le plateau des Bolavens et ses plantations de café, le temple de Vat Phou classé à l’UNESCO et l’archipel de Si Phan Don où le Mékong se disperse en une mosaïque d’îlots et de canaux.
Quand partir au Laos ?
La meilleure période pour visiter le Laos
De novembre à avril, la saison sèche est la plus favorable pour explorer le pays. Les températures sont agréables entre 20 et 28°C dans le nord, un peu plus chaudes dans le sud. Les routes sont praticables, les rivières navigables et Luang Prabang rayonne dans une lumière dorée. Février et mars sont particulièrement beaux, avec des ciels dégagés et une végétation encore verte après la saison des pluies.
De mai à octobre, la mousson transforme les paysages. Les rivières gonflent, la nature devient plus dense et les chemins de trek dans le nord sont parfois difficiles d’accès. Le Mékong prend alors une ampleur impressionnante, et les croisières sur le fleuve offrent une perspective unique sur le pays.
Combien de temps prévoir pour votre voyage au Laos ?
Deux semaines permettent de parcourir le pays du nord au sud, de Luang Prabang aux 4 000 îles. Avec dix jours, vous explorez une région en profondeur, le nord ou le sud, selon vos envies.
Où aller et que visiter au Laos : Les lieux à ne pas manquer
Luang Prabang, le cœur du Laos
Chaque jour à l’aube, des centaines de moines en robe safran descendent les rues en silence pour recevoir les offrandes des habitants. Ce rituel du Tak Bat est l’un des moments les plus marquants du voyage, à condition de le respecter avec discrétion. La ville elle-même, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, déroule ses temples dorés, ses maisons à colombages et ses marchés nocturnes entre le Mékong et la rivière Nam Khan. À une trentaine de kilomètres, les chutes de Kuang Si et leurs bassins turquoise valent une journée entière.
Le nord, entre rivières et villages
La rivière Nam Ou relie Luang Prabang aux villages du nord dans une succession de gorges et de paysages de montagne. Nong Khiaw et ses falaises calcaires, Muang Ngoi et ses sentiers qui s’enfoncent vers les villages des ethnies Hmong et Khmu, Luang Namtha et ses treks dans la réserve naturelle de Nam Ha.
Le sud, au rythme du Mékong
Vat Phou, temple khmer du 5e siècle perché sur les hauteurs de Champassak, est le site archéologique le plus abouti du Laos. Plus au sud, l’archipel de Si Phan Don s’étend sur une dizaine de kilomètres de large. Les îles de Don Det et Don Khon se parcourent à vélo entre les canaux, les anciennes voies ferrées françaises et les points de vue sur les chutes de Khon Pha Pheng, les plus puissantes d’Asie du Sud-Est.
La gastronomie laotienne
Le laap, salade de viande hachée aux herbes fraîches et au riz grillé, est le plat national. Le khao niao, riz gluant cuit à la vapeur et servi dans un panier tressé, accompagne chaque repas. Les soupes de nouilles des marchés du matin, parfumées à la citronnelle et au galanga, et le café des plantations du plateau des Bolavens complètent la cuisine laotienne.
Que faire au Laos : les activités incontournables
Trek et rencontres dans le nord
Le nord du Laos est le territoire des marcheurs. Les sentiers autour de Luang Namtha et de Muang Sing traversent des forêts denses et des villages où les ethnies Akha, Khmu et Hmong perpétuent leurs traditions.
Naviguer sur le Mékong
Le Mékong se remonte en bateau lent entre la frontière thaïlandaise et Luang Prabang en deux jours, avec une étape dans le village de Pak Beng. Plus au sud, les croisières entre Paksé et Si Phan Don longent des berges verdoyantes où la vie des villages se révèle à ceux qui prennent le temps de regarder. C’est une façon de voyager qui correspond bien à l’âme du pays.
Observer les éléphants
Le Laos compte l’un des derniers sanctuaires d’éléphants d’Asie du Sud-Est. À Sayaboury, le Elephant Conservation Center propose des séjours d’observation responsable dans la forêt, sans contacts forcés avec les animaux.
Les infos pratiques à connaître avant votre voyage au Laos
Comment rejoindre le Laos ?
Comptez entre 13 et 18 heures de voyage avec une escale, généralement à Bangkok, Hanoï, Singapour ou Kuala Lumpur. Les principaux aéroports d’arrivée sont Vientiane et Luang Prabang.
Informations générales
Le Laos vit avec 5 heures de décalage horaire avec la France en été et 6 heures en hiver. La monnaie locale est le kip laotien (LAK), le baht thaïlandais et le dollar américain sont également acceptés dans les zones touristiques. Le lao est la langue officielle, le français reste compris par une partie de la population âgée dans les villes.
Les questions fréquentes
Nos conseillers vous répondent
Quelle est la meilleure période pour aller au Laos ?
De novembre à février, le pays est agréable partout, avec des températures douces et un ciel dégagé. C’est la période idéale pour explorer Luang Prabang, naviguer sur le Mékong et parcourir le sud. Pour les treks dans le nord, mars et avril restent praticables avant les premières pluies. La mousson, de mai à octobre, transforme les paysages et rend certaines routes du nord moins accessibles, mais le Laos garde tout son caractère à cette période.
Que faire au Laos en 15 jours ?
Quinze jours permettent de traverser le pays du nord au sud à un bon rythme. Luang Prabang et ses environs méritent quatre ou cinq jours, avec une excursion vers Nong Khiaw et la rivière Nam Ou. Vientiane et Vang Vieng constituent une étape de transition agréable avant de descendre vers Paksé, le temple de Vat Phou et les 4 000 îles pour finir le séjour au fil du Mékong.
Que ramener du Laos ?
Le café des plantations du plateau des Bolavens, parmi les meilleurs d’Asie du Sud-Est, les textiles en soie et en coton tissés à la main par les ethnies du nord, le thé des montagnes de Phongsali, les paniers tressés en bambou et les statuettes de Bouddha en bois ou en laiton sont les souvenirs les plus représentatifs du pays.
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