Parenthèse balnéaire en Crète

À l’aéroport d’Héraklion, où atterrit votre avion, récupérez votre voiture de location auprès de notre partenaire et prenez la route en direction d’Elounda. Vous franchissez les 70 km qui vous en séparent en un peu plus de 1 heure. Une fois arrivé, installez-vous dans votre chambre d’hôtel.
Elounda est un véritable microcosme de luxe. D’une beauté exceptionnelle, elle est la destination privilégiée des milliardaires et des dirigeants du monde entier. Vous aurez peut-être la chance de croiser quelques célébrités ! Profitez enfin de l’une des magnifiques plages du Golfe d’Elounda.

Petit-déjeuner non compris – Déjeuner et dîner libres
Nuit à Elounda

Surplombant le Golfe d’Elounda, la forteresse de Spinalonga protège l’ancien port antique d’Olous. Citadelle majestueuse, l’une des plus formidables forteresses de la Mer Égée a subi les assauts des pirates, des Vénitiens, des Ottomans et autres envahisseurs. Spinalonga a terminé sa carrière en… léproserie. C’est là, en effet, que le gouvernement grec a décidé d’expédier ses lépreux, de 1905 à 1957.
Le best-seller de Victoria Hislop, L’Île des Oubliés, s’est inspiré de cette histoire. La série télévisée qui en est tirée est l’un des plus grands succès d’audience en Grèce.
Spinalonga n’est accessible que par le petit port de Plaka. Pour l’atteindre, vous pouvez soit prendre un bateau, soit faire confiance à vos talents de nageur. Laissez-vous alors imprégner de l’aura historique du site.

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Nuit à Elounda

Journée montagneuse en perspective ! Cette excursion vous mène sur le Plateau de Lassithi, entre villages typiques, grottes enchanteresses et nature calme et sereine au milieu des moulins à vent.
Visitez d’abord le petit village agricole de Tzermiado, ses vergers et ses boutiques d’artisanat local. Ensuite, partez explorer la Grotte de Psychro (aussi appelée Grotte de Zeus, de Dikteon ou du Dikté). Cette grotte est située à 1 025 mètres d’altitude et s’étend sur plus de 2 200 mètres. Faites un peu attention à la descente : l’accès de la grotte peut être difficile et de bonnes chaussures sont conseillées. Une fois que vous avez atteint l’entrée, l’exploration de l’intérieur de la grotte est plus simple. Selon le mythe, c’est ici que naquit Zeus, ce qui est un indice de la splendeur et du mystère qui habite la Grotte de Psychro.
Rendez-vous enfin au village de Kritza, dont les tisserands se font un plaisir de vous montrer leur habileté. Vous pouvez aussi y visiter la magnifique église de Panagia Kera, ornée de fresques du 14ème siècle parfaitement conservées.

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Nuit à Elounda

Agios Nikolaos est une superbe ville, construite autour d’un lac naturel. Ses maisons néoclassiques, ses boutiques, ses bars et ses restaurants vont de pair avec son port pittoresque donnant sur la Mer Égée. Un second port, de plaisance celui-là et distingué par le Pavillon Bleu, est posé sur le lac intérieur. Flânez dans les rues typiques des îles grecques et n’hésitez pas à vous arrêter pour boire un verre.
Interrogez les anciens de la ville. Ils peuvent encore vous raconter avoir vu les soldats allemands jeter leurs armes dans le lac Vouliagmenni d’Agios Nikolaos avant de quitter la Crète en 1945. Ce lac a d’ailleurs quelque chose de divin : Athéna et Artémis ont ses eaux claires et mystiques pour se baigner. Rejoignez-les, il reste forcément quelque chose de leur essence divine. Sachez en outre que certaines légendes racontent que le lac est sans fond…
Dirigez-vous à présent vers la cité engloutie d’Olous, à seulement 10 km d’Agios Nikolaos. Cette ancienne cité minoenne a atteint son apogée après l’invasion dorienne. Sa population était alors de 30 000 habitants. La ville a été totalement submergée au 8ème siècle de notre ère. Le site archéologique est l’un des plus importants de la Mer Égée.
Enfin, prenez quelque repos sur les très belles plages de la baie d’Agios Nikolaos, avant de vous promener autour du lac pour le coucher de soleil.

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Nuit à Elounda

Si le nord de la Crète est chic et huppé, le sud est plus sauvage et plus authentique. C’est une tout autre Crète qui se révèle alors à vous !
La ville d’Ierapetra vous propose une combinaison parfaite entre patrimoine et plages. Celles-ci bénéficient d’un cadre exotique et d’une eau azur d’une qualité exceptionnelle. Toutes les plages qui enserrent le sud de l’île ont obtenu le Drapeau Bleu. Parmi elles, Makris Yialos, sur la côte sud-est à 30 km d’Ierapetra, est une très belle plage de sable fin, très bien organisée et à l’environnement superbe. Vous pouvez y alterner farniente sur la plage, promenade dans le village, visite des petites boutiques, sports nautiques, découverte gustative dans les tavernes et les restaurants.
Dirigez ensuite vos pas vers le château fort de Kales. À l’extrême pointe d’Ierapetra, Kales semble presque posé sur l’eau. Forteresse vénitienne datant du 13ème siècle, elle a été conquise par les Ottomans 400 ans plus tard. Elle est le symbole d’Ierapetra et constitue son patrimoine architectural le plus impressionnant.

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Nuit à Ierapetra

Véritable paradis terrestre à quelque 15 km d’Ierapetra, l’Île de Chrissi (l’Île Dorée) est couverte en majeure partie d’une forêt de cèdres plusieurs fois centenaires. Ses plages au sable rose et chatoyant sont magnifiques.
L’île est aujourd’hui une réserve naturelle classée Natura 2000 et interdite à l’accostage. Grâce à cette croisière détente, vous pouvez y observer des milliers d’oiseaux, des tortues de mer Caouanne et des phoques moines de Méditerranée. Si vous êtes bon nageur, n’hésitez pas à gagner la plage. L’intérieur des terres présente aussi une faune très riche, composée de serpents, lézards, lapins et autres.

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Nuit à Ierapetra

La petite ville de Sitia, sur la côte est, est l’un des sites les mieux préservés de Crète. Vous prenez la route tôt ce matin pour la rejoindre. Commencez par une petite promenade en ville, sur sa célèbre esplanade, à travers ses ruelles pittoresques et sur le port. N’hésitez pas à vous attabler pour déguster un poisson frais dans l’une de ses nombreuses tavernes. Attardez-vous au Musée Archéologique de la ville et au Musée Folklorique et ne ratez pas le château de Kazarma. Enfin, à quelques minutes du centre-ville, s’étend la plage de sable fin de Sitia.
Le monastère de Toplou se dresse majestueusement non loin de Sitia. Il s’agit de l’un des plus imposants monastères de Crète. Il a été construit au 15ème siècle et a été conçu comme une forteresse : il fallait protéger les objets saints des pirates et des Ottomans. Le monastère conserve et expose des icônes datant pour certaines du 15ème siècle, véritables trésors patrimoniaux.
La palmeraie de Vaï : la Crète exotique
La gigantesque palmeraie de Vaï s’étend sur environ 200 hectares à 20 km de Sitia. Elle se compose de plus de 5 000 arbres, dont certains ont plus de 2 000 ans. La légende veut que cette palmeraie soit née des noyaux de dattes jetés ici par les soldats de différentes armées, d’abord égyptiennes, puis phéniciennes, pontiques et autres.
La palmeraie donne à la plage qui la jouxte (récompensée du Pavillon Bleu) une apparence exotique et dépaysante. Ses palmiers de Théophraste sont issus d’une espèce très rare. Allongez-vous sur ce sable doré, pour un repos bien mérité !
Les habitants de l’ancienne Itanos, à 10 km de Toplou et de Vaï, ont connu la palmeraie sans doute exactement comme vous la voyez vous-même. Itanos est aujourd’hui un site archéologique. À l’origine colonie phénicienne versée dans le commerce du pourpre, la cité a ensuite été occupée par les Grecques. Habitations, acropole, nécropole, basilique paléochrétienne : sur le site archéologique d’Itanos, ce sont 10 siècles d’histoire de la Crète ancienne qui s’ouvrent à vous.

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Nuit à Elounda

Il n’est pas possible de séjourner en Crète sans visiter Knossos ! La capitale de la civilisation minoenne, à 5 km à peine de l’actuelle Héraklion, a été en grande partie reconstituée au début du 20ème siècle. Cette rénovation, bien que contestée, vous fait vivre une véritable immersion à cette époque ancienne où se mêlaient histoire et mythologie.
Knossos, centre administratif et religieux du domaine du roi Minos, est aussi l’endroit où Dédale a édifié son célèbre labyrinthe. Celui-ci servait de prison au Minotaure. Ce monstre, mi-homme mi-taureau, dévorait chaque année des dizaines d’Athéniens.
Avant de restituer votre voiture de location à l’aéroport d’Héraklion, n’oubliez pas de rendre hommage à Thésée qui, grâce au fil d’Ariane, est venu à bout du Minotaure, symbolisant la fin de la domination minoenne sur le monde grec.

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