Le Péloponnèse en voiture, entre mythologie et farniente

Votre arrivée se fait à l’aéroport d’Athènes, d’où un transfert privé vous emmène jusqu’à votre hôtel, en plein centre-ville.
Cette première journée totalement libre est l’occasion de découvrir les quartiers contemporains d’Athènes. Psyrí, Koukai et Pétralona sont des quartiers branchés, situés non loin du centre historique. Une autre réalité de la vie quotidienne athénienne s’ouvre alors à vous.
Ne ratez pas la relève de la garde devant le parlement. Ce rituel parfaitement coordonné est exécuté par les soldats d’élite de l’armée grecque en costume traditionnel, les Evzones.

Nuit à Athènes.

Ce deuxième jour, vous participez à une visite guidée : le Tour Mythologique. Un guide conférencier athénien et francophone y distille les informations à un petit groupe de 14 personnes maximum.
D’un savoir sans défaut sur ce thème, votre guide vous mène durant 4 heures d’édifices extraordinaires en monuments majestueux, sur l’Acropole, au Temple d’Héphaïstos, à l’Agora Romaine. Il les remet dans leur contexte historique et vous explique les liens particuliers qui unissaient Zeus, Apollon, Aphrodite et les autres aux simples mortels. Surtout, il vous permet d’appréhender l’importance du Panthéon dans la vie démocratique athénienne.
La visite guidée est suivie d’un déjeuner. L’après-midi est libre. Si vous souhaitez poursuivre sur la thématique du matin, rendez-vous au musée de l’Acropole. Ce magnifique musée expose de nombreux objets provenant de l’Acropole et vous permet de mieux comprendre le site à travers une muséographie pédagogique.
Si vous préférez consacrer cet après-midi à la promenade et au shopping, le marché aux puces de Monastiraki, au pied de l’Acropole, vous tend les bras. La rue Ermou, qui y mène, regorge de petites boutiques locales. Si vous cherchez des produits chics, le quartier Kolonaki (en particulier sa rue Voukourestiou) s’est spécialisé dans les commerces haut de gamme.

Nuit à Athènes.
Petit-déjeuner compris.

Levez-vous de bonne heure pour bénéficier d’un nouveau transfert de votre hôtel à notre agence de location partenaire. La location de votre voiture est entièrement prise en charge. C’est parti pour 240 km et 3h15 de route.
Votre première pause pique-nique vous amène au monastère d’Osios Loukas, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Vous quittez ainsi un instant la mythologie pour le christianisme byzantin avec ce monastère construit au 10ème siècle. Véritable havre de paix, niché au cœur d’une vallée d’oliviers, Osios Loukas est l’un des sites les plus majestueux de la Mer Égée. Mosaïque dorée au plafond et fresques murales au style iconique parmi les mieux conservées de la période, Osios Louka vaut vraiment le détour. Son aura mystique est par ailleurs toujours vivace : le monastère fait encore l’objet d’un pèlerinage très couru.
Terminez votre trajet jusqu’à votre hôtel de Galaxidi. Ce petit port calme du Golf de Corinthe est l’endroit idéal pour passer la soirée. Flânez dans les rues de la ville ou promenez-vous sur le bord de mer, avant et après avoir visité l’un des nombreux restaurants typiques du port.

Nuit à Galaxidi.
Petit-déjeuner compris.

Delphes n’est qu’à 35 minutes de route de Galaxidi. Pour vous y rendre, vous traversez en voiture l’immense Mer des Oliviers qui occupe toute la plaine d’Itea. Enfin, vous arrivez dans l’une des capitales religieuses de la Grèce antique, aujourd’hui site archéologique : Delphes. C’est là, sur le Mont Parnasse, dans ce sanctuaire dédié au dieu Apollon, que la Pythie prédisait l’avenir aux Grecs et barbares qui venaient la consulter. Parcourir le site, visiter le musée, comprendre ce culte à Apollon et le rôle de la Pythie dans le monde grec, nécessite environ 3 heures de visite pendant lesquelles vous vous sentez véritablement immergé dans la Grèce ancienne.
À proximité immédiate de Delphes, la ville pittoresque d’Arachova, ses ruelles typiques et ses maisons en pierre vous accueillent pour un moment flânerie et restauration. Non loin, le plateau de Livadi est une destination de montagne très prisée, notamment l’hiver.
Retournez enfin à Galaxidi et reposez-vous sur le port. Ou, si le cœur vous en dit, partez explorer les petites criques qui bordent la ville, le Musée Nautique ou le monastère de Metamorphosis tou Sotiros.

Nuit à Galaxidi.
Petit-déjeuner compris.

Poursuivez votre périple mythologique en rejoignant Olympie (3 heures de route). Profitez de cette belle route le long de la mer. Arrêtez-vous dans les petits villages ou sur les plages. Faites étape à Naupacte, ville fondée au 5ème siècle par des hilotes fuyant Sparte. Le port vénitien, entouré de ses murailles, a parfaitement conservé son aspect médiéval. Vous remontez là six siècles d’histoire. Vous êtes ensuite récompensé de l’ascension vers le château par une vue extraordinaire sur la mer et sur le pont Rion-Antirion.
Reprenez votre voiture pour traverser ce pont qui vous permet d’accéder enfin au Péloponnèse. Découvrez les routes bordées d’oliviers de la presque-île avant d’arriver à Olympie en fin d’après-midi. Votre chambre d’hôtel vous y attend pour un repos bien mérité.

Nuit à Olympie.
Petit-déjeuner compris.

Partez tôt le matin pour visiter le site archéologique d’Olympie. C’est à cet endroit que, tous les 4 ans, est encore allumée la flamme olympique. Il n’y a pas de meilleur endroit pour comprendre et surtout ressentir l’imprégnation de la religion grecque antique dans tous les gestes de la vie privée et publique. Les jeux olympiques grecs, réunissant toutes les cités parlant un dialecte grec, et dédiés à Zeus, avaient avant tout une signification religieuse.
Située à 300 km d’Olympie, la péninsule du Magne est votre prochain objectif. Pour profiter au mieux du voyage, il est conseillé d’emprunter la route longeant la côte. Celle-ci vous permet de faire une pause à Messène. L’ennemie intime de Sparte est aujourd’hui une magnifique ville fortifiée. Ses murailles, datant peut-être de sa fondation au 4ème siècle, figurent parmi les mieux conservées de Grèce. Plus loin, le site archéologique comprend un complexe impressionnant avec stade monumental, théâtre, fontaine d’Arsinoé, temple d’Asclépios, etc.
Après les splendeurs de Messène, attendez-vous à un changement brutal. Très peu fréquenté, le Magne vous offre un charme sauvage avec son paysage aride et accidenté. Les montagnes semblent ici se jeter littéralement dans la mer.
En fin d’après-midi, vous atteignez le petit village de pêcheurs de Port Ittilo pour un moment farniente.

Nuit à Limeni / Itilo
Petit-déjeuner compris

Avec ses villages médiévaux, ses plages désertes, ses ports typiques, ses grottes et son décor sec, le Magne (ou Mani) ne manque pas d’attrait. Cette région proche de la Laconie, dominée par les Spartiates, était pour ceux-ci une source d’hilotes.
Dans cette péninsule mythique, visitez les villages pittoresques innombrables, où les maisons de pierres se confondent avec les rochers. Les plus beaux sont peut-être ceux de Limeni et d’Areopoli. Ceux de Nomia, Kitta, Tsikalia ou Paliros possèdent de magnifiques tours médiévales. Une randonnée intéressante de 45 minutes vous mène du village de Vathia au phare du cap Tainaron, datant de la fin du 19ème siècle.
Et pour finir, ne ratez surtout pas la visite en barque du complexe spectaculaire des grottes de Diros. La nature recèle bien des merveilles !

Nuit à Limeni / Itilo.
Petit-déjeuner compris.

1h40 de route vous attendent pour parcourir les 92 km vous séparant de Monemvasia.
Les plages situées autour de Gytheio vous permettent de faire une petite pause café et baignade.
Une fois arrivé à Monemvasia, laissez votre voiture sur le parking à l’entrée de la forteresse. À Monemvasia, vous plongez en plein Moyen-Âge. Ses fortifications, son château et ses manoirs vénitiens, ses églises byzantines (en particulier Sainte-Sophie, sur la ville haute), sont autant de splendeurs à visiter et à contempler.
Profitez aussi de ses plages pour un moment de détente et de repos, ainsi que de la vue exceptionnelle qu’offre la ville haute.

Nuit à Monemvasia.
Petit-déjeuner compris

Il est temps de remonter vers le nord. Reprenez la route pour 3 heures de trajet jusqu’à Nauplie. Traversez le Péloponnèse au milieu des oliveraies. Profitez-en pour faire un détour par Sparte, dont vous pouvez visiter quelques vestiges au nord de la ville actuelle, notamment la tombe de Léonidas, le héros des Thermopyles.
Peu après Sparte, vous arrivez à Mistra, ville construite au 13ème siècle par le prince achéen Guillaume de Villehardouin. À travers ses étroites ruelles, vous découvrez le monde des royaumes francs de Grèce, mêlé à l’héritage byzantin très prégnant.
Arrivez en fin de journée à Nauplie, grâce à une route de montagne aux paysages avantageux. Profitez de la douceur de la soirée pour une première promenade dans Nauplie avant de gagner votre hôtel.

Nuit à Nauplie.
Petit-déjeuner compris

Seulement 38 km vous séparent d’Épidaure. La visite du théâtre d’Épidaure est un incontournable de tout voyage en Grèce. Le site est resté quasiment tel que les anciens Grecs l’avaient construit au début du 3ème siècle avant notre ère. Remarquez les bancs en pierre du premier rang qui ont accueilli certains des plus illustres empereurs romains. N’hésitez pas à tester l’acoustique du théâtre : chuchotez quelques mots depuis la scène et constatez que ceux-ci sont entendus à l’autre bout des gradins.
Dirigez-vous ensuite vers la côte pour déjeuner. À Palea Épidauros, sur le port, une authentique taverne sert un délicieux poisson que vous dégustez face à la mer.
Après ce repas, retournez à Nauplie pour la visite du château vénitien. 900 marches vous mènent jusqu’au point culminant du château. Vous êtes alors récompensé de votre effort par un panorama extraordinaire sur les environs.
Promenez-vous enfin dans le centre-ville ou le bord de mer. Tous deux offrent nombre de très bons restaurants.

Nuit à Nauplie.
Petit-déjeuner compris

Pour ce dernier jour, rejoignez d’abord la mythique Mycènes qui ne se situe qu’à 25 km de Nauplie. La ville d’Agamemnon a conservé tout son mystère et toute son aura. Découvrez les vestiges de la citadelle, de la Porte des Lionnes, du Palais des Rois. Mettez véritablement vos pas dans ceux des héros de l’Iliade. Visitez le musée archéologique. Mycènes est un rêve d’enfant et d’adulte pour tous les férus d’histoire et de mythologie.
Avant de quitter le Péloponnèse, arrêtez-vous pour contempler le canal de Corinthe, initié par Néron, mais terminé seulement au 19ème siècle !
Après 1h40 de route, rejoignez l’aéroport d’Athènes et remettez votre voiture au loueur.