Séjour découverte en famille

C’est à l’aéroport de Dublin, la capitale de l’Irlande, que vous récupérez votre véhicule de location. Vous commencez votre tour en prenant la route vers l’ouest, en direction du comté de Clare. Entre paysages qui ne manquent pas d’attirer le regard du voyageur, et ruines témoignant d’un riche passé historique, vous arrivez en fin de journée à Ballyvaughan.

Niché dans la baie de Galway, entre port de pêche et vallée boisée, le village de Ballyvaughan ne manque pas d’attraits. Lieu habité le plus septentrional du comté de Clare, vous pouvez vous y balader au rythme des bateaux bercés par l’océan, et ainsi profiter de ce lieu paisible où se côtoient maisons traditionnelles et longues plages de sable fin.

Poursuivez ensuite votre journée en prenant votre véhicule et en roulant jusqu’à Black Head, le phare qui protège la baie. Ce dernier offre une vue panoramique sur l’ensemble de la baie de Galway. De cette plateforme d’observation, vous apercevez les îles d’Aran, et même les falaises de Moher au loin ! Les immenses plages vous permettent de vous promener le long de l’océan.

Aujourd’hui, place à la découverte d’un des sites les plus remarquables du pays : les falaises de Moher. Vous commencez la journée en vous dirigeant vers le plateau de Burren et son étonnant paysage lunaire. Dans ce qui apparaît comme un désert calcaire, la végétation y est pourtant très dense, tout comme les papillons qui y ont élu domicile depuis de nombreuses années.

Vous arrivez ensuite sur le site des falaises de Moher. Parmi les plus hautes d’Europe, elles captivent l’attention du visiteur sur plusieurs kilomètres. Plusieurs options s’offrent à vous pour les découvrir. Des sentiers longent ces géantes de calcaires. Vous pouvez y accéder depuis la Tour O’Brien. Mais vous pouvez également embarquer pour une croisière et vous laissez surprendre par leur plongée à pic dans l’océan.

Après cette immersion dans la nature irlandaise, vous avez maintenant l’opportunité de vous intéresser à un pan de la riche histoire du pays. Pour cela, le château de Bunratty, trésor médiéval apprécié, constitue un début prometteur pour une découverte.

Ce château à l’architecture normande a été plusieurs fois reconstruit entre le XIIIe et le XVe siècle, au fil des batailles. La visite libre de ses salles est autorisée : la salle à manger vaut particulièrement le détour ! Au sommet des tourelles, vous profitez d’un panorama complet sur les plaines et la rivière Shannon.

Mais Bunratty Castle, c’est aussi un parc immense où sont reconstituées des scènes typiques de la vie rurale irlandaise de la fin du XIe siècle. Baladez-vous entre les échoppes et les pubs, faites un tour à l’école et à la ferme, tout en goûtant les produits locaux fabriqués comme autrefois.

Située à Ballyvaughan même, la grotte d’Aillwee est l’une des plus anciennes du pays. Prévoyez des vêtements chauds, il n’y fait jamais plus de 10° ! Puis partez explorer les multiples galeries et cavités en toute sécurité lors d’une visite guidée. Les différentes formations géologiques témoignent de la présence de rivières, et même de cascades, qui ont creusé la roche calcaire pendant des millions d’années.

Mais l’eau n’est pas la seule composante de la grotte. Des archéologues ont mis à jour des squelettes d’ours en hibernation vieux de 10 000 ans, prouvant que ces derniers s’y sont abrités. La visite vous embarque à travers un véritable dédale souterrain, mis en valeur par de nombreux projecteurs.

Pour cette sixième journée, vous changez de comté pour finalement arriver au parc national du Connemara. Le chemin pour arriver jusque-là est passionnant : le franchissement de l’estuaire de la Shannon, le plus grand fleuve irlandais qui traverse tout le pays, constitue l’un des points les plus intéressants.

Une fois sur place, de multiples activités s’offrent à vous. Vous pouvez simplement vous balader au milieu de ce décor sauvage où les terres sont balayées par les vents, explorer le parc à vélo, ou en profiter pour faire une balade en poney, activité typique de la région. Plusieurs chemins sont balisés en fonction du niveau de difficulté : des plans sont à votre disposition à l’entrée du parc. Et ouvrez l’œil, car avec un peu de chance, vous pouvez peut-être apercevoir des cerfs ou des moutons sauvages !

Pour terminer cette escapade, vous pouvez vous arrêter au retour à Galway pour y passer la soirée.

Cap vers l’océan pour cette journée. Vous voilà parti en direction du petit village de Carrigaholt et son château du XVe siècle. C’est d’ici que vous débutez la visite de la péninsule de Loop Head, un site sauvage naturel méconnu.

Une balade le long de la péninsule de Loop Head donne l’occasion d’admirer la richesse de la faune et la flore locale. Et si la chance est de votre côté, vous pouvez y observer des espèces endémiques d’oiseaux, mais aussi des phoques gris et des chèvres sauvages ! Vous pouvez pousser votre exploration jusqu’à la pointe de la péninsule et son phare immaculé, toujours habité.

La péninsule de Loop Head se découvre aussi par la mer, lors d’une croisière commentée par un guide. En plus de profiter du panorama sur tout le littoral, vous pouvez croiser certains résidents, les dauphins à gros nez !

Cette journée marque le retour en ville après une semaine de découverte de l’île d’Émeraude. Vous reprenez tranquillement la route en direction de Dublin. En chemin, pourquoi ne pas faire un arrêt pour admirer les ruines du monastère de Clonmacnoise ? Il s’agit d’un haut lieu universitaire et religieux entre le VIe et le XIIe siècle.

Juste avant votre arrivée dans la capitale irlandaise, vous pouvez faire une dernière halte dans la campagne, à CastleTown House. Cette splendide demeure du XVIIe siècle est un exemple parfait du palladianisme en Irlande, un style architectural propre au pays. Vous pouvez également vous balader dans les jardins.

Vous arrivez ensuite à Dublin, et il est temps pour vous de restituer votre véhicule de location dans le centre-ville. Vous pouvez ainsi explorer tranquillement la capitale les prochains jours sans être encombré par le véhicule.

Bien que Dublin soit la capitale, la métropole ne manque pas d’espaces mêlant verdure et calme. Vous débutez votre journée par une visite du Phoenix Parc. Ce dernier figure parmi les parcs clos les plus vastes d’Europe. Véritable poumon de la ville, créé au XVIIe siècle pour servir de terrain de chasse au duc de Dublin, ce parc est aujourd’hui un lieu de prédilection pour les Dublinois. Il abrite notamment la maison du Président de la République Irlandaise, et l’ambassade américaine.

Louez des vélos et explorez les moindres recoins de cette oasis de verdure au nord de la capitale. Soyez attentif, il est possible de croiser des cerfs sauvages ! De nombreuses aires de jeux sont aménagées un peu partout dans le parc, et un zoo y a même élu domicile.

Cette journée est consacrée à la culture irlandaise. À travers trois activités ludiques, vous apprenez quelques détails sur l’histoire et les traditions qui ont façonné l’île.

Vous commencez par vous rendre au musée des Leprechauns, les célèbres lutins verts qui peuplent les forêts irlandaises. Grâce à un conte merveilleux, vous découvrez la mythologie celtique à travers 12 pièces où se succèdent meubles géants, forêt dense et puits à souhaits. Une plongée féerique dans le folklore irlandais !

Place ensuite à l’Irlande viking et médiévale avec la visite du musée interactif Dublinia. Entièrement pensé pour être le plus accessible possible, il reconstitue avec force de reproductions et d’animations vivantes les différents temps forts historiques du pays. Les personnages en costume mettent en scène régulièrement les conditions de vie de chaque époque dans des spectacles attractifs.

Pour finir la journée en beauté, pourquoi ne pas vous laisser tenter par l’étrange bateau-bus Viking ? Installé confortablement dans ce véhicule amphibie unique au monde, vous découvrez la capitale via les différents canaux de la ville. Les commentaires des guides sont aussi précieux que la balade que vous vous apprêtez à faire !

Slán Abhaile ! Comme le disent si bien les Irlandais, rentrez chez vous prudemment ! Il est temps pour vous de faire vos adieux à l’île d’Émeraude et de retourner à votre lieu de résidence après ce superbe séjour !