L’Estrémadure : authentique et confidentielle

Vous atterrissez à Séville, capitale de l’Andalousie, mais c’est bien en Estrémadure que nous vous emmenons. Vous récupérez votre voiture de location et vous filez vers le nord-ouest en direction d’Aracena, en plein cœur du parc naturel de la Sierra d’Aracena et des pics d’Aroches. La route ménage de beaux points de vue ; n’hésitez pas à vous arrêter pour profiter des magnifiques panoramas sur cette belle nature et les villages de la Sierra. Arrivé à Aracena, installez-vous dans votre chambre, puis visitez la Gruta de las Maravillas. L’eau et le calcaire ont effectivement composé dans cette grotte de merveilleux tableaux et les concrétions aux formes évocatrices ont donné leurs noms aux salles qui se succèdent au fil de plus d’un kilomètre de labyrinthe : la salle de la cathédrale, le salon des orgues, le lac des émeraudes… Ce soir, au dîner, demandez la spécialité locale…

Avez-vous trouvé quelle était la spécialité culinaire de ces montagnes ? Et oui, le jambon Jabugo ! Vous allez d’ailleurs ce matin rencontrer un éleveur de porcs ibériques. Il vous présente son activité, vous entraîne dans les prairies où vivent les bêtes puis vous ramène à la ferme pour une dégustation de ce jambon au goût si savoureux, mais aussi d’autres charcuteries, le tout accompagné de vin AOC de la région. Mais gare aux excès car vous reprenez la route pour Mérida. La capitale de l’Estrémadure est riche d’un ensemble archéologique datant de l’époque d’Auguste, en 25 avant J.-C., qui est classé au patrimoine de l’Unesco. Mais pour l’heure, flânez dans les petites rues du centre de la ville, beau prélude à l’intéressant patrimoine romain que vous explorerez demain.

Aujourd’hui, la voiture reste au garage et vous consacrez votre journée aux magnifiques vestiges romains de Mérida. Prenez votre temps. Un guide francophone vous relate l’histoire de la ville, liée aux campagnes de conquêtes d’Auguste, et vous accompagne sur les sites incontournables. Le théâtre, avec son mur de scène encore agrémenté de colonnades et de statues, peut accueillir jusqu’à 6 000 spectateurs. Un peu plus récent, l’amphithéâtre a conservé sa fosse et laisse imaginer les combats de gladiateurs qui s’y déroulaient. Vous verrez aussi le temple de Diane, et ses colonnes cannelées, ainsi que le vieux pont de pierre et de brique. En autonomie, vous pouvez faire le tour du Museo de Arte Romano. Enfin, en option, une séance dans des thermes romains reconstitués avec un massage relaxant. Pour finir en beauté, admirez les lumières du coucher du soleil sur les vieilles pierres des monuments. Une photo s’impose !

En route pour Guadalupe et son monastère. Édifié par Alfonse XI en remerciement d’une de ces victoires contre les Maures, cet ensemble monastique a été richement pourvu. Son importance s’est maintenue en raison de l’attachement qu’Isabelle la Catholique avait pour les lieux. Vous apercevez tout d’abord la façade de style gothique mudéjar. À l’intérieur, outre l’église, un musée de peintures et de sculptures, dont certaines attribuées à Goya et El Greco, mérite votre attention. La sacristie, elle, abrite quelques toiles de Zurbarán. Ne manquez pas le vaste cloître mudéjar, occasion d’une pause pleine de sérénité. Marquez ensuite une autre étape à Trujillo. Les vestiges de son château, une immense enceinte crénelée édifiée par les Maures au 13^e siècle, ménage un superbe panorama sur la plaine. Avant de repartir, jetez un coup d’œil à la Plaza Mayor, l’une des plus belles et des plus grande d’Espagne. Nuit à Cáceres.

Décidément, l’Estrémadure cache bien des trésors et c’est un petit bijou du Moyen Âge que vous vous apprêtez à explorer ce matin avec un guide, pour ne rien laisser au hasard. Car la vieille ville de Cáceres, ceinte dans des murailles arabes de plus d’un kilomètre de long, est aussi inscrite au patrimoine de l’Unesco. Elle recèle une trentaine de tours de l’époque musulmane, un ensemble de palais nobles de style gothique et Renaissance et de nombreux édifices religieux. Vous ne voyez ici pas de décor exubérant mais une organisation urbaine qui trahit les luttes entre Maures et Chrétiens. Le retour à l’époque actuelle peut s’avérer un peu déroutant, mais la ville moderne abrite un intéressant centre d’art contemporain, le Centro des artes visuales – Fundación Helga de Alvear, qui passionnera les amateurs. Quoi qu’il en soit, remettez-vous de vos émotions, tranquillement installé à une terrasse de café en savourant quelques plats locaux.

L’Estrémadure côté nature ! En effet, votre destination est le Parque nacional de Montfragüe, déclaré réserve de la Biosphère par l’Unesco. Situé dans une zone montagneuse, entre les vallées du Tage et du Tiétar, il tient sa renommée des nombreuses espèces d’oiseaux qui y vivent, notamment des vautours noirs, des aigles impériaux et des cigognes noires. Pour les observer au mieux, longez la Ruta Roja, une randonnée de 16 km qui mène au Salto del Gitano (« saut du gitan »). Là, vous contemplez tranquillement ces espèces protégées qui nichent dans les arbres et les falaises. Un moment magique ! Un peu plus loin, du sommet de la tour du château, vous bénéficiez d’un panorama à 360° sur ce paysage typiquement ibérique. Et pour en savoir plus, rendez-vous au centre d’information installé à Villarreal de San Carlos, le seul village du parc. Nuit à Plasencia.

Avez-vous déjà entendu parler de la belle vallée du Jerte ? C’est là que vous partez en excursion. Enfilez une paire de bonnes chaussures, glissez un maillot de bain dans votre sac et grimpez à bord d’un 4×4 avec votre guide francophone. Le long de chemins forestiers, vous parcourez cette vallée dont les versants sont couverts de cerisiers. De fin mars à début avril, ils se couvrent de fleurs blanches. Un véritable enchantement ! Et vous n’avez pas tout vu. La réserve naturelle de la Garganta de los Infiernos (« la gorge des Enfers ») cache des cascades et une succession de « baignoires », érodées par le torrent, qui invitent à la baignade. Ces heures privilégiées s’accompagnent même d’un pique-nique composé de produits du terroir. Que demander de plus ! Une petite flânerie dans le centre fortifié de Plasencia pour admirer les façades Renaissance et la cathédrale, et un dîner sur la Plaza Mayor. Parfait !

Seules deux heures et demie sont nécessaires pour vous rendre à l’aéroport de Madrid. Vous avez donc le temps de vous arrêter en cours de route. Nous vous proposons de découvrir Tolède, Ávila ou Ségovie. Toutes trois possèdent un centre historique classé à l’Unesco. Édifiées sur les hauteurs, elles sont cernées de remparts et leur patrimoine architectural, superbement préservé, témoigne de leur riche histoire. Alcazár, palais, cathédrales, églises, synagogues, mosquées, aqueduc… tous sont dignes d’intérêt. Tolède, Ávila et Ségovie tiennent leurs promesses et vous ne serez pas déçus ! Votre choix va être très difficile, à moins que vous ne programmiez un nouveau voyage en Espagne pour vos prochaines vacances !