Dans les pas des caravaniers

Tachkent, votre première étape sur la route de la Soie ! Après votre installation à l’hôtel, votre guide francophone vous entraîne dans la capitale à l’occasion d’une visite guidée. Un tour panoramique en car vous révèle la ville moderne où se mêlent fonctionnalisme soviétique et architecture contemporaine. Ensuite, direction la vieille ville. Là s’élèvent la madrasa Barak Khan et le mausolée Kaffal Shashi, tous deux du 16^e siècle, ainsi que la mosquée Hazrati Imam, plus récente. Vous déjeunez au bazar de Tchorsou, grand marché traditionnel ; goûtez les chachlik, une des grandes spécialités du pays. L’après-midi est réservé à la visite du métro, dont les stations recèlent des décors incroyables, et du musée des Arts appliqués, installé dans l’ancienne demeure d’un diplomate. De là, vous rejoignez la place Amir Timour, dominée par la statue de Tamerlan. Vous terminez votre journée par un bon repas dans un restaurant de la ville.

Vous partez en randonnée dans les montagnes du Tien Shan ou « Monts célestes », au nord de la capitale. Votre excursion (4/5h) débute à Beldersay, l’une des stations de ski préférées des habitants de Tachkent. Installez-vous sur le télésiège qui vous mène à 2 100 m d’altitude. Encore un petit effort jusqu’au sommet du Beldersay, 200 m plus haut, où vous attend une superbe vue sur les monts alentour. Quelques photos s’imposent avant de redescendre à travers les alpages, les bois et les vergers. Rassurez-vous, une pause pique-nique est prévue en cours de route pour profiter de cet environnement majestueux et se reposer un moment. La détente est aussi au rendez-vous en fin de journée dans les infrastructures de la vallée de la Beldersay. En fonction de la météo, la nuit se déroule sous tente ou en chalet.

Sautez dans vos chaussures de montagne et prenez un solide petit-déjeuner, le Petit Tchimgan (2 060 m ; 4/5h) vous attend ! L’itinéraire emprunte la route pendant quelques mètres avant de s’engager sur un sentier de randonnée jusqu’au col Pesochniy (1 830 m). Il passe ensuite par un sentier de crête, une zone sablonneuse et une corniche rocheuse. En chemin, naturellement quelques pauses laissent le temps de souffler, de sortir son appareil photo et d’admirer la faune, la flore et le paysage. Mais c’est au sommet que la vue se révèle la plus belle : on y voit les monts enneigés qui s’étendent jusqu’au Kirghizistan et au Kazakhstan voisins, le lac Tcharvak… Vous redescendez ensuite sur Tchimgan, sans oublier de pique-niquer pour reprendre des forces. Enfin, il est temps de rejoindre Tachkent car le train pour Khiva part à 20h30. Nuit dans le train.

Les lève-tôt profitent des paysages, arides puis verdoyants, traversés par le train qui arrive à Khiva vers 10h. Située dans une plaine fertile au nord-ouest du pays, cette cité constituait la dernière étape avant la traversée du désert, en direction de la Perse, sur la route de la Soie. Elle cache derrière de hauts remparts de brique, une ville intérieure, Itchan Kala, classée à l’Unesco. Sa visite vous plonge au cœur des Mille et une nuits mais faute de Shéhérazade, vous découvrez mille et un trésors de l’architecture musulmane de l’Asie centrale. Ne manquez pas la mosquée Djouma et ses 213 colonnes, le Kalta Minor ou minaret inachevé qui s’élève tout de même à plus de 25 m, le mausolée de Pahlavan Mahmoud et ses superbes majoliques… Les repas vous réservent aussi de belles surprises : une vue panoramique pour le déjeuner et un atelier cuisine pour le dîner.

Changement de paysage ! Vous quittez la zone fertile de Khiva pour pénétrer dans le désert Kizil Koum, jusqu’à Boukhara. Si ce transfert dure 6 à 7h, il n’en reste pas moins intéressante. En effet, c’est l’occasion de vous familiariser avec la faune et la flore des espaces désertiques. Restez attentifs pour apercevoir des gerboises, ces petits rongeurs qui s’amusent dans les dunes. Côté flore, vous verrez le yantoq, la férule… dont les racines s’enfoncent profondément dans le sol à la recherche d’eau. Vous ne pouvez manquer les saksaouls, ces arbustes colonisent les déserts sableux d’Asie centrale… Vous voici déjà arrivés à Boukhara : quelques instants de repos avant de repartir vous balader dans la vieille ville à la découverte de ses caravansérails et de ses habitants. Votre dîner a lieu dans une ancienne madrasa.

Une journée entière pour vous plonger dans le riche patrimoine historique de Boukhara n’est pas de trop ! Vous visitez, entre autres, les mausolées Ismail Samani (9^e-10^e siècle), l’un des plus anciens tombeaux du monde musulman, et Tchachma Ayoub (12^e-17^e siècle), ou « source de Job », l’Ark ou citadelle, résidence des seigneurs locaux. Rendez-vous dans l’ensemble Poyi Kalon où s’élèvent autour d’une place monumentale une mosquée et une madrasa du 16^e s., et un minaret du 12^e siècle. Cet édifice, surnommé « la tour de la mort » car on jetait de son sommet les condamnés, servait de tour de guet et de phare pour les caravanes arrivant du désert. Faites un détour sous les coupoles du marché avant de profiter d’un temps libre. La soirée se déroule chez un célèbre peintre de miniatures, art ancestral à Boukhara, où l’on vous initie également à la cuisine locale !

Les jours se suivent mais ne se ressemblent pas ! En effet, vous partez aujourd’hui randonner dans les monts Aktau. Sur la route, faites une halte, comme autrefois les marchands sur la route de la Soie, dans un ancien caravansérail (11^e siècle mais fortement restauré) équipé d’un réservoir d’eau souterrain (sardoba). Puis marchez dans les pas d’Alexandre le Grand avant d’atteindre un petit village de montagne, point de départ de votre excursion avec les muletiers. Pendant cette randonnée de 6 à 8h de marche (17 km), vous traversez des paysages très variés : petites collines désertiques, vallées rocheuses ou verdoyantes, gorges étroites dominées de rochers aux formes fantasmagoriques, oasis où poussent osiers et peupliers… Vous passez la nuit sous la tente à proximité d’une source à la fraîcheur bienvenue !

« Au plus près des Ouzbeks », voici comment pourrait s’intituler cette journée. En effet, une belle randonnée (17 km, 6/7h) vous emmène dans différents villages de montagne. Elle vous permet de rencontrer la population locale et de découvrir son mode vie, traditionnel, rythmé par les saisons. Naturellement très accueillants, les gens se font un plaisir de vous recevoir et de vous présenter leur maison en pisé, d’autant que les touristes demeurent rares dans cette partie du pays. Il est même possible de croiser un berger veillant sur ses bêtes élevées pour leur laine. Quelques oasis ponctuent les paysages arides dans lesquels vous évoluez. Les sources et les cours d’eau invitent à une halte, un pique-nique et au campement du soir. Après un dîner réconfortant, vous dormez dans la tente ou à la belle étoile, en repensant à ces deux jours hors des sentiers battus. Une aventure vraiment dépaysante !

Pour bien commencer votre journée, prenez votre petit-déjeuner face au lever du soleil sur les montagnes. La promesse de belles photos ! Puis votre paquetage ficelé, vous repartez sur les sentiers à destination du col Yomon Ketchi (1 500 m). Pendant la montée, de grandes formations rocheuses laissent imaginer des animaux, des personnages… Au col, admirez la vue, toujours splendide, sur les montagnes, les vallées et les villages qui vous entourent. Vous repartez ensuite retrouver votre chauffeur car il est temps de rejoindre le désert Kizil Koum. En chemin, vous vous arrêtez pour un déjeuner chez l’habitant ; l’occasion d’évoquer la vie dans cette ville située en pleine oasis et d’échanger avec les Ouzbeks. Enfin, le campement du soir est composé de yourtes où vous vous détendez jusqu’au repas, à partager autour d’un feu de camp. Les nuits peuvent parfois être fraîches dans le désert !

Glissez-vous dans la peau d’un marchand sur la route de la Soie et partez pour une balade à pied en compagnie des chameaux. Votre objectif ? Le lac Aydarkoul qui, au printemps, devient le refuge d’une multitude d’oiseaux migrateurs. Votre programme ? Baignade, farniente et pique-nique. Vous l’avez bien mérité après ces trois jours de randonnée ! Le retour se fait à pied, en 2h environ. Profitez-en pour interroger votre guide sur la faune et la flore de ce désert qui se couvre de fleurs au printemps, notamment de tulipes et de coquelicots. Au campement, détente et dîner occupent votre soirée. Vous pouvez dormir à nouveau dans la yourte ou à la belle étoile. Une expérience pas si commune !

Vous repartez aujourd’hui dans l’une des grandes villes du pays et pas des moindres puisque vous rejoignez Samarcande, la « perle de l’Orient ». Cette cité s’est développée au carrefour des grands axes de la route de la Soie et devint la capitale de l’Empire timouride. Flânez tout d’abord au gré des ruelles pour vous imprégner de son atmosphère. Puis filez sur la place du Registan où trois madrasas aux porches monumentaux encadrés de colonnes sont entièrement recouvertes de mosaïques : Oulough Bek (15^e siècle), Cher Dor et Tilla Kori (17^e siècle). Leur visite et la richesse des décors ne peuvent que vous captiver. Puis rendez-vous au Gour Emir, le mausolée de Tamerlan, véritable joyau de l’art islamique. Les derniers rayons du soleil semblent enflammer son dôme turquoise qui se dresse à 32 m dans le ciel. Profitez de votre soirée ; votre séjour à Samarcande ne fait que commencer !

Samarcande cache encore bien des trésors auxquels vous consacrez cette nouvelle journée. La lumière du matin sublime les céramiques bleues vernissées des mausolées de la nécropole Shakhi Zinda. Ne manquez pas cet évènement ! Ces monuments funéraires, construits aux 14^e et 15^e siècles, composent un ensemble unique en Asie centrale. Direction ensuite vers la mosquée Bibi Khanym (fin du 14^e siècle), symbole de la puissance de Tamerlan. Juste à côté, le marché rassemble de nombreuses boutiques de souvenirs, tout comme la rue Tachkenskaya, au bout de laquelle s’étend la place du Registan. Après le déjeuner, place à l’observatoire Oulough Bek, du 15^e siècle, et son musée. Puis, direction le musée d’Afrosiab. Il raconte le rôle défensif que joua cette ancienne forteresse du 8^e siècle avant J.-C. au 13^e siècle de notre ère, ainsi que le résultat des fouilles. Dîner et nuit à Samarcande.

Jusqu’au départ de votre train, en fin d’après-midi, Samarcande vous appartient ! Vous avez quartier libre pour revoir l’un des sites qui vous a particulièrement marqué ou pour approfondir l’exploration de la ville. En fonction de vos centres d’intérêt, choisissez le quartier juif, sa synagogue et son hammam ; le complexe Khodja Akrar, au sud de la ville, entièrement restauré ; un centre de fabrication du papier ou une usine de tapis ; ou encore le musée d’Etudes régionales et ses nombreux documents sur Samarcande depuis l’époque paléolithique… C’est aussi le moment idéal pour faire le plein de souvenirs à rapporter dans votre valise. Mais vous pouvez aussi tout simplement vous laisser porter par l’animation de la ville. N’oubliez pas cependant votre train pour Tachkent, dernière destination où vous attendent un délicieux repas d’adieu et une bonne nuit de repos.

Vous rentrez aujourd’hui chez vous mais, en fonction de l’heure de votre avion, n’hésitez pas à vous organiser un petit programme. Que diriez-vous du musée des Beaux-arts ? Il possède de belles collections d’art ouzbek qui côtoient des œuvres russes et même européennes ! Quelques galeries exposent des artistes contemporains, vous donnant ainsi accès à la peinture ou la photographie ouzbèkes actuelles. A moins que vous ne préfériez une promenade sur les rives du canal Ankhor ? Ou encore une dernière vue panoramique de la ville ? Dans ce cas, grimpez au sommet de la tour de la télévision… Enfin, le temps des adieux est arrivé. Il faut rejoindre l’aéroport et vous envoler, des souvenirs merveilleux plein la tête. Que faites-vous pour vos prochaines vacances ?