Road Trip Wild Atlantic Way

Votre séjour en Irlande débute par sa capitale, Dublin. La visite de la métropole est un incontournable pour tout voyageur qui se rend dans ce pays. Commencez par visiter son centre historique. Prenez le temps d’admirer le « Dublin Castle » ou encore le « Trinity College », un lieu étonnant du fait de son architecture.

Vous partez à la découverte de l’île d’Émeraude de bon matin.
Après seulement une heure de route, vous voilà arrivé dans la vallée de Boyne. Cette région est riche de sites archéologiques, témoins d’un passé unique. Vous découvrez ainsi Brú na Bóinne, l’un des plus grands sites préhistoriques d’Europe dont certains vestiges sont plus anciens que les pyramides d’Égypte. Classé au patrimoine mondial de l’Unesco, il abrite notamment les tombes mégalithiques de Newgrange et de Knowth.

Vous reprenez ensuite la route direction plein nord, pour arriver à Donegal. Laissez-vous surprendre par les paysages verdoyants où se succèdent les collines surplombées tantôt par les clochers, tantôt par les croix celtes des anciens monastères.

Vous consacrez votre troisième journée à l’exploration de la région de Donegal, et notamment de son site le plus connu : les falaises de Slieve League. Culminant à plus de 600 mètres, elles comptent parmi les plus hautes falaises d’Europe. Moins connues que leurs grandes sœurs de Moher, elles ont su garder un caractère authentique, à l’image de cette région du nord-ouest.

Plusieurs possibilités s’offrent à vous pour les découvrir. Vous pouvez à partir du centre des visiteurs parcourir le sentier à pied qui vous emmène jusqu’au belvédère aménagé. Ou alors effectuez la visite en bateau, depuis le port de Teelin pour une superbe vue depuis la mer. Dans tous les cas, les voyageurs sont surpris par la majesté de ces géantes de calcaire !

C’est d’ici aussi que vous rejoignez la « Wild Atlantic Way », qui va vous servir de décor pour les prochains jours.

Vous débutez aujourd’hui la découverte de la mythique Wild Atlantic Way ! Cette route côtière vous réserve de belles surprises, à commencer par le comté de Sligo. Ce véritable mélange de terre, de montagne, et d’eau, est une invitation au dépaysement.

Faites une halte près des lacs de Sligo dont la quiétude offre un contraste saisissant avec les reliefs escarpés des falaises de la veille. Vous pouvez vous balader dans la campagne irlandaise où vous découvrez les nombreux villages aux maisons colorées. Le long de la côte, vous profitez des plages immenses pour approcher l’océan.

Les points d’intérêt ne manquent pas dans cette région. Que vous soyez passionné d’histoire ou non, les sites de Knocknarea et de Carromore valent le détour. Le premier abrite sur son sommet la tombe de la légendaire reine guerrière Maeve, tandis que le second abrite l’un des plus vastes cimetières mégalithiques du pays.

Vous continuez votre voyage pour atteindre à nouveau un site préhistorique : les Céide Fields. Situé au nord de la ville de Ballycastle, ce site de vestiges néolithiques est d’une importance archéologique majeure. Il compte parmi les plus anciens vestiges au monde de civilisation agricole. Murets, tombeaux, cercles de pierre, autels, autant d’éléments qui témoignent d’un passé remontant à plus de 5000 ans !

Le site offre aussi un superbe cadre. Ballycastle est en effet située aux abords de falaises qui plongent à pic dans l’océan Atlantique. L’environnement sauvage de Céide Fields et la beauté des vestiges de l’âge de Pierre font de ce lieu une étape incontournable dans la traversée du pays.

Vous reprenez ensuite la route pour descendre vers le sud. Faites escale dans l’agréable ville portuaire de Newport, connue pour la beauté de ses paysages environnants et ses superbes panoramas sur la mer à certains endroits. Sur la place, Saint Patrick’s Church est un des monuments qui ne manquent pas d’attirer le regard du voyageur et ce n’est pas sans raison : derrière son imposante façade en grès rouge se cachent l’un des plus grands vitraux du pays.

À seulement quelques kilomètres de Newport se trouve l’île d’Achill, l’une des plus grandes d’Irlande.

Cette journée est l’occasion de laisser votre véhicule quelques heures et de partir à la découverte de l’île à pied, à vélo, ou pourquoi pas, à cheval ! Chaussez vos baskets et entamez le tronçon le plus apprécié de la randonnée Great Western Greenway (GWG). Découvrez la baie de Clew et ses superbes plages.

L’île d’Achill comporte également de nombreux sites mégalithiques et romains à admirer lors de votre visite.

Si vous aimez les sports nautiques, pourquoi ne pas vous essayer à la planche à voile ou même à la plongée sous-marine ? À moins que vous ne préfériez visiter les villages pittoresques de l’île. Le village abandonné fait également partie des lieux intéressants à visiter.

Après cette journée au grand air, vous reprenez votre voiture pour atteindre Westport.

Aujourd’hui vous partez plein sud, direction le légendaire Connemara ! La journée dans cette région du comté de Galway est placée sous le signe des contrastes : les sommets laissent place à des lacs intérieurs, et même à un fjord. C’est ici que se trouve le seul fjord d’Irlande : le Killary Fjord.

Afin d’en profiter, pourquoi ne pas faire une halte dans le village de Leenane ? Celui-ci est le point de départ idéal pour une superbe croisière, pendant laquelle vous pouvez admirer l’eau cristalline du fjord qui contraste avec le noir des montagnes environnantes. Pour ceux qui préfèrent le découvrir à pied, une randonnée balisée longe une partie du fjord.

Vous poursuivez dans l’après-midi avec la visite de l’abbaye de Kylemore. Surnommée la cathédrale du Connemara, elle est située à flanc de lac, au milieu d’un océan de verdure.
Faites ensuite une parenthèse gastronomique au village de Creggan, où vous pouvez découvrir le travail de fumerie du saumon fumé d’élevage local bio, puis au village de Roundstone pour goûter quelques plats typiques à base de poissons provenant fraîchement de la pêche locale.

Vous voilà désormais dans l’une des plus belles villes d’Irlande ! Galway a tout pour plaire : entre modernité et traditions, la capitale du comté est avant tout un lieu qui ne manque pas d’intérêts historiques et architecturaux.

Flânez dans les jolies rues colorées et baladez-vous au rythme de la musique traditionnelle. Puis pénétrez dans le quartier historique centenaire, et terminez votre exploration par une promenade sur le bord de mer.

Si vous préférez vous éloigner de la ville, vous pouvez aller visiter le château semi-fortifié de Portumna et son parc. Son architecture est un joyau caractéristique de la Renaissance Irlandaise. N’oubliez pas de faire un tour dans les jardins à la française et ses fleurs aux parfums enchanteurs.

Laissez derrière vous le Connemara et prenez la direction du comté de Clare. Vous y découvrez un des paysages les plus emblématiques d’Irlande : le Burren, et les célèbres falaises de Moher. Au fur et à mesure de votre avancée, la palette de couleurs du Connemara laisse place à un paysage plus lunaire, où le calcaire règne en maître.

Vous commencez par emprunter la route côtière « Black Head » pour entrer dans le Burren, puis vous visitez son site majeur, les célèbres falaises de Moher. Ces géantes rocheuses surplombent l’océan Atlantique sur plus de 8 kilomètres. De nombreux sentiers aménagés permettent de longer les falaises en toute sécurité.

Enfin, vous poursuivez votre parcours le long de la Hoop Head Drive qui vous emmène jusqu’au phare de Loop Head. Deux possibilités pour l’admirer : soit depuis le terrain de la maison du gardien du phare, soit en bateau. Des excursions sont organisées au départ du port de Kilrush. Elles vous permettent de profiter du paysage bien sûr, mais aussi d’observer les dauphins présents le long des côtes.

Cette journée débute par la traversée d’une des plus grandes rivières du pays sur le « Shannon Car Ferry » afin de rejoindre le sud-est de l’Irlande et la région du Kerry. Profitez du voyage pour admirer l’un des estuaires les plus étroits d’Europe.

Une fois arrivé, une étape incontournable vous attend : le lieu de création du célèbre Irish Coffee ! Dans les années 40, le petit village de Foynes était un carrefour essentiel du trafic aérien entre les États-Unis et l’Europe. C’est pour réchauffer les passagers fatigués et frigorifiés, que le chef Joe Sheridan eut l’idée d’inventer la boisson emblématique. Visitez également le musée de l’aviation de Foynes, un véritable incontournable du genre.

Dans l’après-midi, dirigez-vous vers Tralee, une petite ville médiévale qui abrite une réserve naturelle. Ce site offre différentes possibilités d’activités : balade en bord de lac, pédalo, canoë, ou visite guidée.

La côte du sud-ouest de l’Irlande a la particularité d’être morcelée, ce qui a favorisé la formation de paysages variés et captivants.

La péninsule de Dingle figure au programme de la journée. Elle est sans aucun doute l’une des plus belles d’Irlande. La route côtière est un florilège de contrastes et de panoramas propices à la détente et au dépaysement. Vous découvrez ainsi la petite chaîne de montagnes de Slieve Mish et des plages bordées de dunes. Au loin, vous apercevez les îles Blasket, abandonnées, depuis 1953 sur arrêté gouvernemental.

Profitez de cette journée pour flâner dans ce bastion de la culture irlandaise et vous imprégner de la beauté typique des lieux.

Votre journée vous emmène à la découverte de l’anneau du Kerry et ses surprenants camaïeux de verts et de bleus. Le Ring of Kerry est le nom donné par les Irlandais à la péninsule d’Iveragh et sa boucle. Elle abrite de nombreux villages typiques et monuments. Laissez-vous porter aujourd’hui par les paysages variés, entre plaine, montagne et océan, et appréciez cette journée au cœur de l’Irlande.

Parmi les lieux incontournables, vous pouvez vous arrêter dans la ville de Waterville. Cette station balnéaire est connue pour avoir accueilli régulièrement Charlie Chaplin pendant ses vacances. Les longues plages de sable fin longent un littoral sauvage qui regorge de lieux de promenades. Vous pouvez ensuite poursuivre votre route jusqu’à Kenmare, petite ville côtière liée à l’industrie de la dentelle.

Dernier jour de votre road trip le long de la Wild Atlantic Way. Commencez par faire une halte dans le charmant village authentique de Kinsale, niché dans l’estuaire de Brandon. Vous y découvrez le temps d’une balade, les maisons aux façades colorées réhaussées de toits d’ardoise. Mais le village est aussi un port de pêche où vous pouvez goûter aux spécialités locales de poissons et fruits de mer.

Enfin, vous arrivez à Cork, l’une des plus grandes villes d’Irlande. Architecture médiévale et géorgienne se côtoient dans cette ville portuaire, devenue aujourd’hui un centre industriel et universitaire important. Profitez de cette étape pour découvrir la ville à pied, guidé par la flèche de sa cathédrale néogothique.

Slán Abhaile ! C’est l’expression que les Irlandais utilisent pour dire au revoir aux voyageurs de passage. Vous arrivez à la fin de votre séjour inoubliable en terres irlandaises ! Vous rendez votre véhicule de location à l’aéroport de Cork, avant de prendre votre vol de retour.