L’Irlande romantique, entre parcs et châteaux

Votre séjour débute à Dublin. À votre arrivée à l’aéroport, vous récupérez votre véhicule de location, et filez découvrir la capitale ! Les passionnés d’histoire peuvent choisir de visiter le château de Dublin, siège du pouvoir britannique jusqu’en 1922, ou bien la cathédrale de Christ Church. Fondée au XIe siècle, cette dernière fournit un intéressant aperçu d’architecture baroque et romane de l’époque. Le parc St Stephen Green et l’imposant Trinity College sont quant à eux de jolis témoignages de l’époque victorienne. Enfin, ne manquez pas un passage par la tombe de Saint-Valentin, située dans la crypte de l’église carmélite de Whitefriar Street.

Vous quittez la capitale irlandaise, et prenez la direction de la vallée de la Boyne, à 45 kilomètres au nord. Répertorié comme l’un des plus importants complexes archéologiques d’Irlande, cet ensemble regroupant les trois grands sites que sont Newgrange, Knowth et Dowth est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Depuis des dizaines de milliers d’années, les hommes ont peuplé cette zone située à l’embouchure de la rivière Boyne, qui accueille aujourd’hui l’ensemble préhistorique mégalithique le plus important d’Europe.

Après le déjeuner, cap sur la colline de Slane, historiquement associée à la figure de Saint-Patrick, saint patron des Irlandais. Ensuite, déambulez à travers le site de Loughcrew Cairns, entre tumulus et menhirs dressés vers le ciel. Enfin, pourquoi ne pas faire un détour pour visiter le château médiéval de Trim ? Construit au XIIe siècle, il offre la pittoresque silhouette de son donjon au visiteur, posée sur un superbe paysage de verdure. De fait, l’intégralité de cette journée est placée sous le signe de la beauté des paysages parcourus.

En cette journée, vous avez la chance de visiter des demeures d’élégance. Tout d’abord, vous prenez la route de la très raffinée Castletown House, un exemple de manoir construit au XVIIe siècle dans le plus pur style palladien. Son corps de bâtiment principal est flanqué de deux dépendances symétriques reliées par une série de colonnes disposées en arrondi. La visite de l’intérieur vous permet de contempler la finesse du mobilier et de l’architecture des salles.

Puis vous prenez la direction du sud-ouest et de Kildare, ville réputée pour abriter les haras nationaux d’Irlande. Le haras de Kildare est d’ailleurs le seul qui soit ouvert au public dans le pays, alors profitez-en ! Laissez-vous charmer par le soin des jardins japonais qui entourent le bâtiment principal, dont vous apprenez qu’ils ont été conçus spécialement par un maître horticole japonais pour retracer les différentes étapes de la vie. C’est dans ce superbe cadre que se déroule l’élevage des chevaux pur-sang.

Poursuivez en direction de Kilkenny, et son majestueux château. Avec son énorme tour et ses bâtiments élégamment crénelés, faits de cette pierre grise si typique du pays, il figure parmi les plus beaux châteaux du monde. S’il fut initialement construit au XIIe siècle, c’est une architecture du XVIIIe siècle que le visiteur découvre, du fait d’importantes rénovations effectuées. Tout, dans la finesse des intérieurs comme dans la splendeur des jardins, rappelle la grandeur de l’époque victorienne.

Après la pause déjeuner, reprenez votre chemin en direction de Newtown Jerport, où se trouve une étrange cité médiévale, laissée à l’abandon au XVIIe siècle. Vous vous promenez entre les ruines d’anciennes maisons, de tavernes, d’un tribunal ou encore d’un moulin à vent, drôle de sensation d’un temps soudainement arrêté. Vous passez par la tombe de Saint-Nicolas, enterré en ces lieux.

Vous finissez votre journée par New Rosse, localité connue pour abriter l’exposition Ros Tapestry. Il s’agit d’un projet visant à créer une grande tapisserie racontant l’invasion anglo-normande de l’Irlande.

La visite de la place forte côtière de Wexford vous plonge dans la période de l’invasion viking de l’Irlande. De fait, le nom scandinave de la ville était autrefois Waesfjord, soit « le port aux terrains boueux ». De nos jours, Wexford constitue un agréable lieu de promenade, ponctué de beaux monuments tels que l’abbaye de Selskar du XIIe siècle ou encore la Westgate Heritage Tower, témoins de la riche histoire de la ville.

De Wexford, vous n’avez qu’un saut à faire pour partir à la découverte des merveilles de la côte ! À l’extrême sud-est de l’Irlande, vous faites le tour de la péninsule de Hook, entre falaises noires tombant dans la mer et verts pâturages. Tout au bout se dresse devant vous le phare de Hook Head, qui, avec ses bandes horizontales blanches et noires caractéristiques, domine la mer de son imposante silhouette. Un point de vue exceptionnel dont vous pouvez profiter sans modération.

Vous remontez vers le nord et la ville de Gorey. Au passage, vous vous arrêtez au manoir de Wells, splendide demeure du XVIIe siècle sise entre de magnifiques jardins. Puis, vous pénétrez le comté de Wicklow, que les Irlandais appellent aussi le « Garden County », soit le « jardin de l’Irlande ». Ce comté sauvage et méconnu est traversé d’harmonieuses vallées et de criques aux eaux translucides, paysages que vous prenez plaisir à observer.

Après la pause du midi, vous bifurquez vers le parc national du comté de Wicklow. Dans cet espace protégé de 20 000 hectares, vous randonnez dans un superbe décor sauvage, vierge de présence humaine. Le lac Lough Ouler, en forme de cœur, peut constituer un agréable lieu de balade. Les plus courageux vont généralement chercher un joli point de vue en haut d’une colline qui fournit un splendide panorama sur l’ensemble du comté. Enfin, les amoureux de vieilles pierres peuvent choisir la visite des ruines de l’ancien monastère de Glendalought, dans une ambiance où le temps semble suspendu.

Vous poursuivez la découverte du comté de Wicklow, en vous rapprochant toujours plus de Dublin. Aux portes de la capitale, deux visites historiques d’intérêt majeur s’offrent à vous. La première est celle de Powerscourt House, un splendide manoir du XVIIe siècle dont l’imposante façade blanche surplombe une colline sur laquelle se trouvent de splendides jardins datés du XIXe siècle. De style tour à tour italien et japonais, en terrasses, ponctués de serre, ce sont ces fabuleux jardins qui ont fait la renommée de ces lieux. Ne manquez surtout pas l’occasion d’y effectuer une grande promenade !

Dans le même style, Killrudderry House se distingue également par son architecture soignée du XIXe siècle. Là encore, les jardins qui entourent cette maison de maître raffinée sont prétexte à une balade enchanteresse, au son du chant des oiseaux. Pourquoi ne pas y passer l’après-midi, avant de converger vers Dublin ?

Slán Abhaile ! Ce sont les mots gaéliques utilisés pour se dire au revoir en Irlande. Vous reprenez la direction de l’aéroport international de Dublin, où vous restituez la voiture de location. Il ne vous reste plus qu’à passer les contrôles de sécurité et embarquer dans l’avion du retour, avec la hâte de raconter à votre entourage tout ce que vous avez vécu pendant ce voyage.