L’essentiel de l’Irlande du Nord en autotour

Une fois le véhicule de location récupéré à l’aéroport de Dublin, votre tour débute par une brève visite de la capitale. Puis direction la vallée de la Boyne !
Vous vous rendez à Brú na Bóinne. Cet immense site préhistorique classé au patrimoine mondial de l’Unesco abrite des vestiges mégalithiques, témoignages du riche passé de la vallée.

Vous terminez cette journée près de la baie de Dundalk. Ses maisons colorées, ses fortifications et ses plages sont parfaites pour une balade.

Direction Belfast ! La capitale de l’Irlande du Nord possède un riche patrimoine. Le château, l’hôtel de ville, l’université, les jardins botaniques, l’Ulster Museum, ou encore les murs couverts de street art figurent parmi les nombreux points d’intérêt à découvrir.

Mais laissez-vous tenter aussi par deux visites atypiques : le Titanic Belfast Experience, et le taxi découverte. Le premier retrace à travers une visite interactive l’histoire du célèbre paquebot maudit. Adaptée à tous, la Titanic Belfast Experience regroupe des maquettes grandeur nature, des vidéos, et documentaires, à l’emplacement même de l’ancien chantier naval de Harland and Wolff.

La seconde visite vous emmène sillonner la ville à bord d’un taxi noir pour découvrir l’histoire de l’Irlande du Nord au cours du siècle dernier. Le chauffeur guide vous fait partager quelques-uns des événements qui ont marqué l’histoire de Belfast, notamment ceux apparus dans le cadre du conflit nord-irlandais.

Vous commencez votre journée en empruntant la « Causeway Coast », une route côtière qui vous mène vers un des sites les plus emblématiques de l’Irlande du Nord : la Chaussée des Géants ! Mais profitez bien au préalable de la Causeway Coast : ce chemin parcourt un superbe paysage où se succèdent des villages de cartes postales, des plages de sable fin et des châteaux en ruine perchés sur des collines, le tout bercé par le bruit de l’océan.

Une fois sur le site de la Chaussée des Géants, il ne vous reste plus qu’à découvrir cette merveille géologique classée au patrimoine mondial de l’Unesco. Sa formation remonte à plus de 50 millions d’années. Une légende raconte qu’elle serait l’œuvre d’un géant irlandais qui aurait construit le début d’un chemin praticable sur la mer !

Dans l’après-midi, vous prenez la direction de Derry. Située entre mer et montagne, cette ville est riche sur le plan historique. Vous pouvez admirer ses anciens remparts datant du XVIIe siècle et parfaitement bien conservés. Le musée Free Derry et le Tower Museum, situé dans une tour médiévale, retracent l’histoire du pays. Leur visite permet de découvrir les événements qui ont marqué la région.

Vous revenez en République d’Irlande aujourd’hui pour découvrir le comté de Donegal. Entre le parc national, les longues plages, les falaises abruptes et les vestiges préhistoriques et vikings, vous profitez d’une région sauvage où la nature est omniprésente. La région possède quelques atouts incontournables. Ses côtes découpées, accessibles depuis de nombreuses petites routes panoramiques, ne manquent pas d’attirer l’œil du voyageur de passage. Vous pouvez même apercevoir au large les petites îles morcelées posées au milieu de l’eau.

À l’intérieur des terres, vous trouvez le plus grand parc national protégé du pays, le Glenveagh National Park, idéal pour les amateurs de grands espaces sauvages. Chaussez vos baskets et promenez-vous sur les sentiers balisés entre vallées, lacs, et tourbières. Soyez attentif, et discret : le cerf roux, espèce endémique de l’Irlande, vit en liberté dans le parc.

Direction plein sud ce matin, pour rejoindre le comté de Mayo. Votre voyage vous emmène sur les traces de la mythique Wild Atlantic Way. En longeant la côte océanique, arrêtez-vous pour observer les falaises de Slieve League. Ces dernières, particulièrement impressionnantes, plongent à pic dans l’océan Atlantique.

Votre trajet qui se poursuit ne manque pas d’intérêts et de panoramas variés. Pourquoi ne pas faire une halte sur l’île d’Achill pour vous dégourdir les jambes pendant quelques heures ? À pied, à vélo, ou même à cheval, vous partez à la découverte de la plus grande île d’Irlande. Vous découvrez ses vestiges mégalithiques, mais aussi romains. Lieu de refuge des familles d’Ulster chassées par Cromwell, elle abrite également une faune et une flore intéressante.

En fin de journée, vous reprenez votre véhicule pour rejoindre la charmante ville portuaire de Westport, nichée au sud d’une baie remarquable.

Cette dernière journée vous ramène à Dublin. Sur le trajet qui traverse le centre du pays, vous allez pouvoir découvrir quelques sites naturels et historiques. Arrêtez-vous au Lough Key Forest Park, en bordure du lac du même nom, et parcourez les chemins aménagés au milieu de la forêt dense. Le centre du parc abrite un lac parsemé de plusieurs îles, dont l’une accueille même les ruines d’un ancien château.

Dirigez-vous ensuite vers la petite ville de Trim, qui surplombe la vallée de la Boyne. Ne manquez pas la visite de son château du XIIe siècle. Particulièrement bien conservée, la forteresse normande présente une architecture parfois insolite, avec notamment sa tour à vingt côtés.

Après cette immersion historique, vous continuez votre route pour arriver au site archéologique de Tara. Considéré comme le centre politique et spirituel de l’Irlande celtique, il regroupe également un ensemble de vestiges néolithiques.

C’est la fin de ce superbe séjour passé dans les deux Irlande ! Le moment de vous dire : Slán Abhaile ! Au revoir et prenez soin de vous, en langue gaélique. L’aéroport de Dublin est votre dernière étape : vous restituez ici votre véhicule de location, puis embarquez dans votre avion du retour.