Autotour en liberté – Les légendes d’Irlande

Bienvenue à Dublin. Venez-vous imprégner de la culture locale et des traditions en déambulant dans les rues de la ville. Prenez ensuite la route de la vallée de Boyne vers le site de Brú na Bóinne. Là se trouvent trois imposants tumuli funéraires : Knowth, Newgrange et Dowth. La vallée de la Boyne est associée à la légende du « knowledge salmon », un saumon magique du fleuve, qui, attrapé et mangé, aurait rendu la personne très savante.

Continuez ce road trip vers le Lough Neagh, le plus grand lac irlandais. La légende dit qu’il aurait été créé au cours d’un combat entre géants. Un morceau de terre lancé comme projectile par le géant « Fionn » aurait fini sa course dans la mer, en formant un trou à l’endroit où il aurait été extrait. Ce trou se serait ensuite rempli d’eau, formant le Lough Neagh. Promenez-vous autour du lac pour contempler cette belle étendue d’eau, mais aussi les cygnes qui s’y baignent. Et si vous montiez dans un bateau pour traverser le Lough Neagh ? Passez devant des ports et des marinas avant d’aller voir des pêcheurs à l’œuvre. Ils tentent sans doute d’attraper des anguilles, la spécialité locale.

Rendez-vous dans la célèbre Chaussée des Géants. Ici, vous pouvez admirer une impressionnante formation volcanique constituée d’environ 40 000 orgues basaltiques. L’érosion du paysage par la mer a créé une sorte de pavage naturel qui vaut le coup d’œil. Ce site provient d’éruptions volcaniques de plus de 60 millions d’années. Il est d’ailleurs inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1986. La Chaussée des Géants serait aussi le résultat d’un combat légendaire dans la mythologie. Le géant irlandais Fionn, défié par un rival écossais de l’autre côté de la mer, aurait jeté des pierres dans l’eau pour former un chemin et pouvoir le rejoindre pour en découdre avec lui. Si vous regardez bien le site actuel, il n’existe aujourd’hui plus qu’une partie de la Chaussée des Géants.

Quittez le monde des géants pour vous diriger vers le comté de Sligo. La beauté de ces terres a inspiré de grands poètes irlandais et attiré de nombreux voyageurs en quête de paysages surprenants. Les lieux regorgent en effet de petits coins de paradis méconnus. Votre périple continue vers les grottes de Kesh Corran, un lieu à visiter absolument. De nombreux mythes portent sur ce site. On raconte par exemple que la colline que vous observez devant vous est le corps d’un très grand animal enchanté. Avec un peu d’imagination, vous pouvez peut-être deviner à quoi il ressemble. D’autres disent que cette colline est l’endroit où une louve aurait élevé le roi Cormac Mac Airt, un roi suprême dans la légende irlandaise.

En cette nouvelle journée au pays des légendes irlandaises, vous voici prêt à visiter deux sites archéologiques d’envergure : les sites de Knocknarea et de Carrowmore. Cap vers le premier des deux pour découvrir la « colline des rois », « Cnoc Na Ri », en gaélique. Faîtes une randonnée sur ce mont de 350 mètres de haut pour avoir une vue imprenable sur la péninsule de Coolrea et sur le Comté de Sligo. Tout en haut se trouve un cairn. La légende raconte qu’il y aurait sous cet amas de pierre la tombe de la reine Maeve. Ces pierres sont en tout cas des traces qui prouvent le passage de l’Homme en ces lieux il y a 3000 ans avant J.-C. Dirigez-vous ensuite vers le site de Carrowmore qui date de 4000 ans avant J.-C. Ici, un dolmen principal composé de cinq blocs de granit est entouré de différents cercles de pierres. Ce sont des tombes qui remontent au Néolithique.

Votre voyage continue en direction du sud. Vous empruntez le « Wild Atlantic Way », une des plus longues routes côtières au monde. Contemplez des baies, des plages secrètes et des falaises vertigineuses, en partant de la pointe de Malin Head au port de Kinsale. N’hésitez pas à vous arrêter dès qu’un panneau indique un point de vue particulier. Les falaises de Slieve League et celles de Moher ou Loop Head sont notamment des incontournables. Vous pouvez aussi découvrir la petite péninsule de Mullaghmore ou emprunter l’anneau du Kerry (le « Ring of Kerry »), un circuit pittoresque qui offre également de beaux panoramas. Pour les amateurs de légendes, le Wild Atlantic Way est l’occasion de prendre connaissance de l’histoire de l’énigmatique Grace O’Malley. De nombreuses zones d’ombre entourent en effet cette reine des pirates du XVIe siècle.

Prenez la direction de Dublin. Sur la route, vous passez à proximité de différents lacs. Arrêtez-vous au lac Lough Derravaragh. Il s’agit d’un espace naturel très adapté pour faire du sport nautique ou de la pêche sportive, et célèbre pour ses histoires légendaires. La plus connue concerne les quatre enfants du roi Lir. Selon la légende, ils auraient été transformés en cygnes et auraient été condamnés à vivre sur le lac pendant 300 ans. Grimpez sur la colline de Knockeyon. Ce lieu alimente également une légende, celle du Saint Cauragh, qui après être expulsé d’un monastère, aurait prié sur le lieu pour étancher sa soif. De l’eau aurait alors jailli d’un rocher. En chemin, le voyageur est amené à traverser de nombreuses campagnes au charme certain.

Bienvenue dans « l’église des chênes », traduction irlandaise de « Kildare ». Dans cette ville, vous pouvez constater qu’une grande partie des terres sert à l’élevage des chevaux, Kildare étant le plus grand haras du pays. D’après la mythologie celtique, un autel dédié à la déesse Brigid se trouve ici. Brigid (ou Sainte Brigitte) est un symbole important pour l’Irlande puisqu’elle fait partie des saintes patronnes. Au Ve siècle après J.-C., elle aurait construit son propre monastère, qui n’existe plus aujourd’hui. C’est également à Kildare que se trouve l’une des premières et des plus grandes demeures palladiennes du pays : Castletown House. L’architecture, la décoration et le mobilier de ce manoir sont d’époque. Une visite s’impose pour replonger au XVIIIe siècle.

Rendez-vous dans les rues de la capitale irlandaise pour une visite des principaux monuments historiques de cette grande ville. Prenez le temps de découvrir son château du XIIe siècle, la Cathédrale Saint-Patrick ou encore la célèbre université Trinity College. Dublin est aussi une bonne occasion d’entrer dans le monde imaginaire irlandais. Faîtes un tour au musée national du Leprechaun pour en apprendre davantage sur l’histoire des petits lutins. Poursuivez ensuite votre périple dans Dublin, ville de naissance de l’écrivain Bran Stoker, père de Dracula. Le voyageur en quête de lieux historiques atypiques peut également se rendre dans l’aile Est de la prison de Kilmainham, l’une des plus grandes prisons désaffectées d’Europe. La visite permet d’avoir une idée des difficiles conditions d’incarcération des prisonniers de l’époque.

Tous les contes et légendes ont une fin ! Il est désormais l’heure de rejoindre l’aéroport de Dublin où vous restituez votre véhicule de location. Avant de prendre l’avion, vous allez sûrement entendre « Slán Abhaile ! », l’expression locale pour dire au revoir au voyageur.